Остаток дня

Сара Кентон устраивается экономкой в поместье Дарлингтон-холл и знакомится с дворецким Джеймсом Стивенсом. Джеймс также нанимает младшим лакеем своего отца Уильяма и требует от Сары называть его «мистер Стивенсон-старший», хотя экономка имеет право обращаться к младшим слугам по имени. Отец стар, допускает много ошибок, которые замечает экономка, и в конце концов падает с подносом на глазах у лорда и его гостей, после чего его переводят на другие работы.

В поместье прибывает крупная делегация высоких должностных лиц для обсуждения отношений с Германией. В тот же вечер отец дворецкого умирает, но Джеймс не оставляет свой пост. Лорд Дарлингтон искренне хочет помочь Германии встать с колен после унизительного Версальского договора, но он дилетант в политике. Из всей делегации лишь богатый американский конгрессмен Льюис выступает категорически против мира с Германией как потенциально опасной страной, а также против участия в политике джентльменов без компетенций. Дворецкий, неброско и незаметно руководя огромным штатом прислуги, с большим искусством и даже не без блеска создаёт и поддерживает в доме безупречно комфортную обстановку для гостей хозяина, участников переговоров. Однако Стивенс живёт и работает, искренне убеждённый, что не имеет права на частную жизнь, любовь и даже собственное мнение; он видит свою единственную цель в беспрекословном служении своему господину, даже если тот склоняется к оправданию фашизма.

Лорд проникается германскими антисемитскими настроениями и увольняет двух служанок-евреек, беженок из Германии, что грозит их высылкой из страны. Стивенс не смеет выразить свой протест хозяину. Сара возмущена и хочет уволиться, но ей некуда идти. Через год лорд просит разыскать девушек-евреек, но их след затерялся. Сара пытается сблизиться с Джеймсом, но он отказывает ей и просит оставить его одного. В поместье нанимают симпатичную служанку, у неё завязываются отношения с другим слугой и они просят расчёт, несмотря на то, что оба небогаты и не имеют средств. Сара с горечью говорит Стивенсу, что она много раз видела, как девушки разочаровываются в таких браках. У Сары завязываются отношения с Томасом Бенном, который служил в другом поместье; он хочет уехать на Запад, мечтает открыть свое дело и предлагает Саре руку и сердце. Сара говорит об этом Стивенсу, пытается добиться от него хоть какой-то реакции, но он лишь желает ей счастья. Сара в отчаянии принимает предложение Томаса.

В поместье прибывает крестник лорда, Реджинальд, газетчик, но лорд просит его скрыться, потому что у него важные гости. Оказывается, это премьер-министр Англии и посол Германии. Ведётся подготовка Мюнхенского соглашения, развязавшего руки Гитлеру и открывшего двери Второй мировой войне.

После победы над фашизмом лорда Дарлингтона обвинили в пособничестве и он стал изгоем. В 1950-х годах после его смерти наследники решили пустить поместье с молотка, и его купил Льюис. Американец, высоко ценящий профессионализм, в какой бы области он ни проявлялся, прекрасно помнит и очень уважает дворецкого, который с прежним искусством продолжает служить новому хозяину с диаметрально противоположными политическими взглядами. К Льюису должна приехать его семья, поэтому поместью требуется персонал, и Стивенс решает пригласить Сару. После войны иллюзии Стивенса развеялись, через двадцать лет после расставания он начинает понимать: мисс Кентон, теперь уже много лет миссис Бенн, — женщина всей его жизни, он хочет исправить то, что, в сущности, исправить уже невозможно. Льюис дает дворецкому отпуск, свою машину и он едет на Запад, где по дороге встречает людей, которые расспрашивают его о лорде, но Стивенс отвечает, что не знал его и служит новому хозяину Льюису. Сара встречает мужа, с которым они разъехались. Он так и не смог создать своё дело, и говорит, что очень нуждается в Саре. После заключения брака у них родилась дочь и сейчас она ждёт ребёнка. Сара говорит Стивенсу, что хочет быть рядом с дочерью и будущим внуком и отказывается от места экономки, отмечая, что годы в Дарлингтон-холл были самыми счастливыми в её жизни.