Тема

Авторы сценария: Глеб Панфилов и Александр Червинский

Режиссёр-постановщик: Глеб Панфилов

Оператор-постановщик: Леонид Калашников

Художник-постановщик: Марксэн Гаухман-Свердлов

Композитор: Вадим Биберган

Редактор: Ирина Сергиевская

Автор и исполнитель песни: Толя Панфилов и ансамбль «Апельсин»

В фильме использованы стихи и дневниковые записи крестьянского поэта А. Е. Балдёнкова (в фильме — А. Е. Чижикова) из посёлка Палех.

В 1978 году руководство Госкино приступило к поискам режиссёра, который возьмётся за художественный фильм, разоблачающий диссидентов и эмигрантов. От предложения отказались Никита Михалков и Николай Губенко. В результате чиновники уговорили Глеба Панфилова, согласившегося только при условии, что сценарий вместе с ним напишет его друг Александр Червинский.

Выбирая актёра на главную роль, драматурга Кима Есенина, Панфилов колебался и многим отказывал. В частности, одним из ключевых претендентов был Иннокентий Смоктуновский, но режиссёр посчитал это «слишком поверхностным решением». Также рассматривалась кандидатура Алексея Баталова. Но в итоге был утверждён Михаил Ульянов, который невероятно удивился тому, что Панфилов выбрал именно его.

По мнению авторов «Энциклопедии Кирилла и Мефодия»: «Михаил Ульянов, заменивший Баталова в последний момент, привнёс громадную внутреннюю силу, однако не сумел органично вписаться в гениально выстроенный контекст сценария». Впрочем, это спорный вывод; многие, напротив, считают участие Михаила Ульянова главной удачей фильма.

В августе 1979 года, незадолго до 11-го Московского кинофестиваля, в кинокругах заговорили о том, что режиссёр Панфилов завершил работу над новой неоднозначной картиной. И действительно, тот наконец закончил съёмки «Темы» и на закрытый просмотр созвал ближайших друзей. Вслед за этим последовали письма в ЦК КПСС, критикующие фильм, и его показы членам Политбюро. В результате «Тему» «положили на полку».

Летом 1981 года состоялся закрытый показ ленты на 12-м ММКФ, но и там она не вызвала никакого восторга (в частности, и у присутствующих иностранцев). Произошло это из-за её многократных переделок и переработок: финал был подчистую изменён, в первоначальном варианте Есенин всё-таки умирал после злополучной аварии, но в то время в геронтократической стране старались избегать разговоров о смерти. Чтобы спасти свой фильм, Панфилов снял несколько более-менее благополучных концовок.

Невзирая на искренние намерения председателя Госкино Филиппа Ермаша «протолкнуть» фильм на экран, зрители ничего не знали о нём вплоть до 17 июня 1986 года — дня, когда состоялась долгожданная премьера в московском Доме кино. Мнения разделились: критики практически единодушно давали «Теме» положительные оценки, простым же зрителям фильм показался чересчур мудрёным. К примеру, Юрий Нагибин и Евгений Евтушенко заявили, что не знают таких писателей, как Ким Есенин. Кроме того, некоторые находки, которые могли заинтересовать широкие массы, были уже разобраны по другим фильмам, например, незабываемый образ честного инспектора ГАИ в исполнении Сергея Никоненко. Как позже рассказывал Панфилов, в разговоре с ним Евтушенко предсказал картине трудную прокатную судьбу ещё до её выхода на экраны.

20 февраля 1987 года открылся 37-й Берлинский международный кинофестиваль. С того момента, как была объявлена официальная конкурсная программа, в которую вошла и «Тема», фильм считался одним из ключевых претендентов на главный приз — «Золотого медведя». Показ ленты вызвал большой ажиотаж, Панфилов постоянно давал интервью. И хотя в жюри фестиваля (во главе с австрийским актёром Клаусом Марией Брандауэром) разгорелись серьёзные дискуссии, 3 марта статуэтка «Золотого медведя» всё же уехала в СССР. «Тема» была признана лучшим фильмом Берлинале 1987 года.

1986 — премия Гильдии сценаристов Союза кинематографистов СССР (Глеб Панфилов, Александр Червинский).

1987 — четыре приза Берлинского кинофестиваля: «Золотой медведь», приз ФИПРЕССИ, приз CICAE (международной конфедерации арт-хаус фильмов), приз Евангелической церкви.