Таинственный лес

Пенсильвания, типичный для конца XIX века протестантский посёлок Ковингтон. Посёлок со всех сторон окружён лесом, в котором живут опасные существа — Те, чьё имя не называем (англ. Those We Do Not Speak Of). C существами заключён негласный Договор о ненарушении границ, однако на случай атаки Ковингтон окружён защитной полосой из столбов с установленными на них масляными факелами.

По ночам на сигнальной вышке дежурят часовые, задача которых — ударить в колокол, если существа попытаются проникнуть внутрь. Часовые облачены в жёлтые плащи, так как считается, что жёлтый цвет отпугивает существ. На столбах развешаны жёлтые флаги, а сами столбы помечаются жёлтой краской. Красный цвет считается в посёлке «дурным», притягивающим Тех, о Ком мы не говорим.

Этим лесом жители посёлка полностью отрезаны от окружающего мира, который жители называют «города». Но они не чувствуют себя ущемлёнными, так как, по утверждению старейшин, города погрязли в грехах и разврате. В городах правят деньги, из-за которых убивают людей и которые приносят лишь несчастья, в то время как натуральное хозяйство Ковингтона обеспечивает жителей едой, одеждой и всем необходимым.

Фильм начинается с похорон Дэниела Николсона — малолетнего сына одного из старейшин. По всей видимости, недостаток лекарств не позволил вылечить мальчика. Молодой житель посёлка Люций Хант просит у старейшин позволения пройти через лес, чтобы добыть в городах лекарства и предотвратить возможность новых смертей. По его мнению, существа руководствуются фундаментальным принципом «предполагайте добрые намерения» и, зная о целях нарушения границ, не причинят ему зла. Старейшины отказывают — нельзя нарушать договор и подвергать угрозе жизнь всех жителей. В это же время в посёлке начинают появляться страшные свидетельства появления существ — трупы животных с полностью снятой шкурой.

Один из жителей посёлка, Ной Перси, у которого не всё в порядке с головой, но полностью отсутствует мистический страх перед тварями, принёс откуда-то ягоды «дурного» красного цвета. На следующий день во время обхода защитной полосы Люций Хант на несколько десятков метров углубляется в лес и обнаруживает там такие же ягоды. Однако почти сразу он замечает, что за ним наблюдают и спешно покидает лес. Решив, что Ной Перси ходил в леса и не был убит существами, Люций предпринимает новую попытку уговорить старейшин отпустить его в города.

Однако, вскоре во время празднования в деревне свадьбы, существа, словно предупреждая о недопустимости нарушения Договора, производят нападение на Ковингтон — они режут скот и снимают с убитых зверей шкуры. Ещё через день одно из существ ночью проникает в посёлок и демонстративно проходит по улицам, оставляя на дверях отметины красной краской. Жители посёлка повергнуты в смертельный ужас. Люций Хант решает, что именно нарушение им границы леса повлекло за собой эти события, о чём он заявляет старейшинам и оставляет свои попытки убедить их разрешить ему отправиться в города.

Но через некоторое время происходит непредвиденное. Преступность приходит в их тихое селение. Дурачок Ной Перси оказался далеко не безобиден и не прост. Он, приревновав Айви — слепую дочь главы посёлка Эдварда Уокера, тяжело ранил ножом её жениха Люция Ханта. Ноя, пока суд да дело, запирают в сарае, а местный доктор пытается оказать помощь Люцию. Однако раны Люция инфицированы, и он при смерти. Ему требуется лекарство, способное остановить инфекцию.

Старейшины дают Айви разрешение нарушить границу, отправиться в город и купить там нужные лекарства. Незрячей девушке предстоит пройти через лес. Вся община уверена, что именно она «лучше всех ходит по лесу», хотя никто этого не проверял, так как в лес ходить запрещено. Эдвард Уокер, отец Айви, приводит её к «запретному сараю» и даёт девушке инструкции, как избежать встречи с существами.

Однако в лесу Айви всё-таки встречается с существом — жутким антропоморфным монстром в красном балахоне. Слепой, но хитрой девушке удаётся заманить и столкнуть его в яму, где существо погибает, по-видимому, повредив позвоночник. В следующий момент становится ясно, что в костюме существа был сбежавший Ной Перси. Но незрячая Айви этого не видит.

Благодаря флэшбеку раскрывается главная тайна посёлка: отец Айви, приведя её к сараю, даёт ей на ощупь опознать костюмы страшных существ — Тех, Чьё Имя Не Называем. Он признаётся, что никаких страшных существ в лесу нет, это всего лишь миф — чтобы молодёжь не покидала поселок, отправляясь в отравленные грехом и деньгами города, старейшины по очереди переодеваются в костюмы, издают страшные звуки и наводят ужас на посёлок.

Айви достигает конца леса и упирается в заросшую плющом ограду. Перебравшись через неё, она попадает в мир конца XX века. На джипе к ней подъезжает один из патрульных, охраняющий периметр природоохранной зоны. Поначалу он принимает её за простого обывателя, пытающегося проникнуть внутрь заповедника. Однако узнав, что девушка пришла из лесов и прочтя письмо старейшины, охранник соглашается выполнить просьбу Айви — достав на одном из постов охраны нужные лекарства, он передаёт их ей и помогает Айви перебраться через стену обратно в лес. Начальник поста охраны строго отчитал, но постарался не заметить действий своего подчинённого. Айви возвращается в Ковингтон.

В конце фильма раскрывается вся предыстория возникновения посёлка. Отец Айви Эдвард Уокер, весьма богатый и влиятельный человек, профессор истории и эскапист, в 1970-х годах организовал «природоохранную зону», внутри которой построил тот посёлок. Вместе с единомышленниками он основал общину, маленький идеализированный мирок благостного и джентльменского XIX века, в котором нет места насилию и несправедливости. Теперь в деревне, кроме самих её основателей-старейшин, живут только их дети и внуки. Над природоохранной зоной запрещено пролетать самолётам, периметр «заповедника» тщательно патрулируется высокооплачиваемой службой охраны. Охранники считают, что они просто охраняют природу. Ни один посторонний не имеет права прохода за ограждение леса, а все попытки пресекаются. Все старейшины приняли решение об уходе из современности после того, как столкнулись с гибелью своих близких в результате насильственных преступлений.

Эдварду Уокеру удалось спасти Люция Ханта, решить проблему сумасшедшего Ноя и сохранить тайну посёлка. Он считает, что такие люди, как сильная духом Айви и верный ей Люций, смогут повести общину после уже немолодых старейшин. Незрячая Айви не могла видеть мир за оградой, а смерть Ноя Перси будет использована для нагнетания страха на жителей — он нарушил Договор, проникнув в лес, за что и был убит Теми, чьё имя не называем. Община продолжает существование.