Им покоряется небо

Начало 1960-х. Проходит воздушный парад современной авиатехники. А где-то на свалке лежит первый советский реактивный самолёт МиГ-9, с которого началась история реактивной авиации и который создавали герои фильма...

1945 год. Крупное конструкторское бюро получает задание создать первый реактивный истребитель. Техническое задание сложное: довести скорость самолёта до 900 км/ч и время полёта — не менее 1 часа. Ведущие инженеры собираются в кабинете главного конструктора и начинают прорабатывать будущие очертания истребителя. Тут же выбирают и первого лётчика-испытателя, который поднимет новую машину в небо — это Алексей Колчин, заместитель начальника лётно-испытательной станции, опытный лётчик, испытывавший новую авиатехнику ещё в довоенное время.

В КБ начинается активная работа по созданию истребителя. Над проектом работают несколько бригад: прочнисты требуют сделать крыло толще и прочнее, аэродинамики просят сделать крыло аэродинамичнее и тоньше и уменьшить фюзеляж, отдел оборудования, наоборот, хотел бы его увеличить, да и шасси не помещается в нужные габариты. Решить противоречия помогает

неожиданное озарение главного конструктора: снять двигатели с крыльев, отказавшись от привычной схемы, и убрать их в фюзеляж.

А в это время группа лётчиков-испытателей во главе с Колчиным читает статью из западного авиационного журнала, посвящённую трагической гибели английского лётчика во время испытаний реактивного самолёта. Причина катастрофы неизвестна.

События переносят нас в 1938 год. Молодые инженеры Колчин и Шаров впервые пришли на испытательный аэродром. Колчин испытывает истребитель И-16. Задание: заглушить двигатель, ввести самолёт в левый штопор и через три витка стабилизировать его. Но во время этого манёвра заклинивает педаль газа. Самолёт становится неуправляемым и стремительно

падает. Неимоверным усилием Колчин выворачивает руками заклинившую педаль и запускает двигатель — истребитель выходит из штопора у самой земли.

Между Колчиным и сотрудницей медслужбы аэродрома Ниной завязывается роман. Нина сама признаётся лётчику, что он ей нравится. Она даже тайно похищает его портрет с Доски почёта.

В один из дней друг Колчина Сергей Шаров поднимает в небо двухмоторный бомбардировщик. Нужно испытать его на опасность возникновения флаттера — неожиданно возникающих вибраций, которые за несколько секунд могут привести к катастрофе. Самолёт попадает во флаттер, и его хвостовое оперение разрушено. Каким-то чудом Шарову удаётся посадить самолёт. На

посадочной полосе его встречают Колчин и Нина. Она начинает осознавать, насколько опасна профессия испытателя. Колчин обещает ей, что с ним никогда ничего не случится.

Зима 1942 года. Больничная палата фронтового госпиталя. Рядом с раненым в воздушном бою Колчиным сидит Нина.

— Говорил я тебе, что со мной ничего страшного не случится, — успокаивает он Нину.

Нина сообщает ему, что всех лётчиков-испытателей отзывают с фронта на испытание новой техники. И что дома его с нетерпением ждёт дочка Иришка.

Лето 1946 года. Начинаются огневые испытания двигателей первого опытного самолёта. На заводской площадке собираются сотрудники КБ, но двигатели не запускаются — все разочарованно уходят по рабочим местам. К вечеру инженерам всё же удаётся запустить двигатели.

Наземные испытания закончены. Первый опытный образец самолёта перевозят на испытательный аэродром. На его борту красуется цифра «01». Теперь можно приступить к лётной программе.

Первый полёт проходит успешно. Колчин легко отрывает самолёт от земли, совершает простой манёвр и идёт на посадку. В следующем полёте на скорости 650 км/ч снаружи появляется сильный свист. Причину находят: неправильно установили внешнюю антенну. Так постепенно дорабатывается конструкция. Колчин учит самолёт летать. Выполнив на нём первую петлю, он

переходит к новому манёвру, но неожиданно появляется сильная тряска. После приземления выясняется, что у самолёта разрушены рули высоты.

— Да он в рубашке родился, — комментируют этот полёт авиатехники.

Колчин едет домой. На платформе электрички к нему подходит подвыпивший незнакомец и просит закурить. У незнакомца большое горе — разбился его коллега по работе. Упал с высоты. Выясняется, что у незнакомца опасная работа — он электромонтёр;

коллега упал со столба с высоты 6 метров и сломал два рёбра.

— Работёнка — будь здоров, не позавидуешь, — говорит незнакомец. Колчин едва сдерживает улыбку.

Один из следующих полётов становится для Колчина последним. Самолёт разбивается, причина катастрофы не выяснена.

Конструкторское бюро готовит к дальнейшим испытаниям второй опытный образец самолёта. В нём усилено хвостовое оперение и элероны. Испытывать машину теперь доверяют лётчику-испытателю 1-го класса Сергею Шарову.

К главному конструктору приходит Нина — вдова Колчина. Он обещает вдове, что ни она, ни её дочь никогда и ни в чём не будут испытывать нужду. Нина видит на столе у главного макет самолёта, на котором разбился Колчин. Она просит подарить ей этот макет.

— Не могу, — отвечает ей главный. — Через два-три года подарю.

— Я подожду, — отвечает Нина.

На аэродром вывозят второй самолёт. На его борту нарисована цифра «02». Сергей Шаров готовится к полёту: он вместе со специалистами слушает магнитозапись последнего полёта с голосом Колчина. Последние слова в его записи неразборчивы. Все думают, что в них содержится важнейшая информация о причинах катастрофы. Но Шаров их разочаровывает. Это фраза «печки-лавочки». Её Колчин иногда произносил в критической ситуации.

Шаров отправляется в свой первый полёт на новой машине. Он убеждается, что на определённых скоростях и перегрузках трудно удержать самолёт: «Будь у Колчина в запасе высота — остался бы жив». Испытания самолёта завершаются на 26-м вылете. Все недостатки выявлены и устранены. Шарову остаётся только подписать отчёт о заводских лётных испытаниях нового самолёта. В графе для подписи «лётчик-испытатель» он ставит две фамилии: Колчин и Шаров.

Сюжет картины повторён в повести Анатолия Аграновского «Открытые глаза», которая вышла в свет одновременно с фильмом.