Верные друзья

Василий Меркурьев — Василий Васильевич Нестратов, академик архитектуры

Борис Чирков — Борис Петрович Чижов, профессор-нейрохирург

Александр Борисов — Александр Фёдорович Лапин, профессор, животновод-селекционер

Алексей Грибов — Виталий Григорьевич Нехода, начальник строительства в Осокине

Лилия Гриценко — Наталья Сергеевна Калинина, животновод в Осокине, возлюбленная Лапина

Людмила Шагалова — Катя Синцова, техник-строитель в Осокине

Алексей Покровский — младший лейтенант осокинской милиции

Людмила Геника — Машенька, врач осокинской больницы

Юрий Саранцев — Серёжа, старпом парохода «Ермак», возлюбленный Кати

Анатолий Дудоров — заместитель Неходы

Николай Сморчков — Алексей Мазаев, секретарь осокинской комсомольской организации

Александр Лебедев — матросик с «Ермака» (дебют в кино)

Георгий Георгиу — референт Нестратова (в титрах как «Г. Георгеу»)

Вера Вольская — Симочка, секретарша Нестратова

Владимир Ратомский — пожилой матрос на барже (в титрах как «В. Ротомский»)

Гавриил Белов — старик на барже

Михаил Пуговкин — заведующий клубом водников

Юрий Леонидов — 1-й матрос

Василий Корнуков — 2-й матрос

Константин Нассонов — генерал Исаченко

Георгий Гумилевский — продавец обувного магазина

Всеволод Санаев — посетитель Неходы (нет в титрах)

Владимир Андреев — 1-й комсомолец

Сергей Юртайкин — 2-й комсомолец

Клавдия Козлёнкова — медсестра

Александр Жуков — дед на барже (озвучивает Георгий Вицин)

Александр Борисов, Василий Меркурьев и Борис Чирков — «Лодочка» («Плыла, качалась лодочка по Яузе-реке…»), гитара — Сергей Сорокин. Музыка — Тихон Хренников, слова — Михаил Матусовский;

Александр Борисов — «Романс Лапина» («Что так сердце, что так сердце растревожено…»), гитара — Сергей Сорокин. Музыка — Тихон Хренников, слова — Михаил Матусовский;

Александр Борисов, Василий Меркурьев и Борис Чирков — «Речная песенка» («Мы вам расскажем, как мы засели…») в ритме классической мазурки. Музыка — Тихон Хренников, слова — Михаил Матусовский;

Александр Борисов, Василий Меркурьев и Борис Чирков «Верные друзья» (Песня о дружбе) («И бывало в час тревоги, в сумрачный денёк, освещал нам все дороги дружбы огонёк…»). Музыка — Тихон Хренников, слова — Михаил Матусовский.

В конце 1950-х и начале 1960-х годов музыка и песни к кинофильму выпущены на грампластинках ленинградским заводом «Аккорд» (Д-003482 и другие). В середине 1960-х годов — фирмой «Мелодия».

Сценаристы: Александр Галич, Константин Исаев

Режиссёр-постановщик: Михаил Калатозов

Оператор-постановщик: Марк Магидсон

Художник-постановщик: Алексей Пархоменко

Режиссёры: Владимир Герасимов, Лев Брожовский

Композитор: Тихон Хренников

Звукорежиссёр: Валерий Попов

Текст песен: Михаил Матусовский

В фильме «Верные друзья» кинорежиссёр Михаил Калатозов в первый и единственный раз обратился к жанру комедии. Фильм было решено снимать по сценарию Александра Галича и Константина Исаева «На плоту», представленному на «Мосфильм» ещё весной 1952 года и отправленному на переработку. Во время работы над фильмом сценарий также претерпевал изменения. Например, изначально в нём не было такого персонажа, как бюрократ Нехода, сыгранный Алексеем Грибовым, а персонаж Василия Меркурьева — академик архитектуры Нестратов — был астрономом. Кстати, роль Нестратова вначале предназначалась для Николая Черкасова, но он отказался после прочтения сценария. Сцена допроса Нестратова милиционером в ходе съёмок растянулась, превратившись из минутного эпизода в крупную комическую сцену. Борис Чирков попросил Калатозова пригласить на роль врача сельской больницы Машеньки его жену — актрису Людмилу Генику, специально для которой в сценарий была внесена дополнительная сцена операции. Роль Натальи Калининой первоначально отдавалась Лидии Смирновой, но она, сначала согласившись, потом отказалась, и роль сыграла Лилия Гриценко.

Съёмки фильма начались в Москве летом 1953 года и закончились в октябре того же года в Ростове-на-Дону. Сцена с главными героями в детстве снята на Яузе у Электрозавода, до перекладки русла реки. После того как все московские эпизоды были отсняты, киногруппа переместилась в Калужскую область для натурных съёмок речного путешествия, которые проходили на Оке в окрестностях Тарусы. С приходом осенних дождей киногруппа направилась в Ростов-на-Дону, погода была ясная и ещё по-летнему тёплая. Плот, на котором плыли главные герои, при переезде был аккуратно разобран, каждое бревно пронумеровано, а по прибытии на новое место тщательно восстановлен. В октябре в Ростове-на-Дону тоже похолодало и актёрам, снимавшимся в летней одежде на пронизывающем ветру, приходилось изображать, что им очень тепло. Фильм предполагалось назвать «Старые друзья», однако уже после окончания съёмок по просьбе драматурга Леонида Малюгина — автора одноимённой пьесы — название поменяли на «Верные друзья».

Фильм был снят на импортную плёнку «Кодак», обладавшую хорошей цветопередачей, благодаря чему картина получилась достаточно красочной.

Фильм стал одной из первых кинематографических ласточек приближающейся «Оттепели»: по словам Бориса Чиркова, актёры и режиссёр пытались не допустить «въевшихся в практику кино лакировки, подкрашивания действительности». При этом согласно А. Галичу фильм был подвергнут многочисленным исправлениям в угоду цензурным требованиям, став менее острым и смешным. Картина пользовалась популярностью у зрителей и была одним из лидеров проката 1954 года.

Многие реплики, целые сцены разговоров и споров трёх друзей — спонтанная импровизация трёх крупных мастеров кино, порождающая порой потрясающее ощущение естественности происходящего. Чтобы облегчить актёрам общение в кадре, экранные герои Меркурьева, Чиркова и Борисова получили имена и отчества исполнителей ролей: Василий Васильевич (Нестратов), Борис Петрович (Чижов) и Александр Фёдорович (Лапин).

Истинным украшением фильма стали песни в исполнении актёрского трио — высокая техника сценического пения позволяет разложить песни в традиционное русское трёхголосие, а прекрасно узнаваемые тембры голосов Александра Борисова (тенор), Бориса Чиркова (баритон) и Василия Меркурьева (бас) великолепно сочетаются друг с другом.

В 2004 году Андрей Панин и Тамара Владимирцева сняли сериал «Полный вперёд!», который является вольным ремейком фильма «Верные друзья».

Большая премия Михаилу Калатозову на Международном кинофестивале в Карловых Варах в 1954 году.