Красавица Лакнау

Действие происходит в Индии в XIX веке, преимущественно в Лакхнау. Фильм начинается и заканчивается тем, что главная героиня рассказывает историю своей жизни, а наиболее важные события из её жизни показываются в виде песенно-танцевальных эпизодов.

Дилавар-Хан хотел жениться на красивой женщине, которая была отправлена в тюрьму на основании доказательств, представленных отцом Амиран. Чтобы отомстить, Дилавар-Хан со своим сообщником в 1840 году похищает Амиран — маленькую девочку, которая весело росла вместе со своим братом в буржуазной мусульманской семье любящих родителей, и продаёт в публичный дом в Лакхнау.

В городе Лакхнау в то время сохранялись древние культурные традиции. Здесь Амиран обучили искусству быть таваиф (куртизанкой), петь, танцевать и слагать стихи и дали ей новое имя — Умрао. Учителем Умрао становится Маулви-Сахиб, полюбивший и воспитавший её как собственную дочь.

Умрао выросла красавицей и стала одной из самых известных танцовщиц и поэтесс Лакхнау, искусством которой приходят насладиться множество людей. Однажды во время исполнения муджры (муджра — танец индийских куртизанок, стилизация индийского танца катхак) Умрао среди других посетителей видит молодого человека из высшего общества по имени Наваб Султан. Молодые люди влюбляются друг в друга и проводят вместе несколько счастливых месяцев. Но отец Наваба Султана требует от сына порвать с Умрао и жениться на богатой и знатной невесте их круга. Наваб Султан отказывается, в результате чего отец отрекается от сына, лишает наследства, и Наваб Султан скитается без дома и средств к существованию. Наваб Султан решает уйти и просит возлюбленную ждать его, обещая вернуться. Наваб Султан отправляется к своему дяде, который является судьёй в Гари, а Умрао каждый день молится о возвращении любимого.

В отсутствие Наваба Султана на Умрао обращает внимание бандит Фаиз Али. Хотя она отвергает его ухаживания, Фаиз Али решительно преследует её и просит её поехать с ним в его дом в Даулатабаде. Узнав, что они будут путешествовать через Гари, Умрао соглашается поехать с Фаизом Али в надежде встретиться с Навабом Султаном. По пути Фаиз Али и другие бандиты в результате вооружённой стычки с правительственными солдатами арестованы и отправлены в тюрьму. Наваб Султан от своего друга узнаёт, что Умрао и Фаиз Али находятся в Гари и едет навстречу с Фаизом Али в тюрьму. Фаиз Али, поняв, что Умрао только сопровождала его и хотела обмануть, манипулирует сведениями о ней. Наваб Султан со слов Фаиза Али думает, что у них были сексуальные отношения, обвиняет Умрао в предательстве и возвращается домой к отцу.

Убитая горем, Умрао вынуждена вернуться к своей прежней жизни. Сын одной из куртизанок Лакхнау — Гаухар Мирза — с которым они вместе выросли и который всю жизнь влюблён в неё, в нетрезвом состоянии насилует Умрао. Вскоре после этого в результате нападения британских войск на город Умрао и ещё несколько беженцев вынуждены оставить Лакхнау. Умрао решает отправиться в Файзабад, где она жила в детстве. Там она узнаёт, что её отец давно умер, встречается с матерью и братом, но брат отказывается признать в куртизанке свою сестру и с позором прогоняет её из дома.

По дороге Умрао случайно встречает Дилавар-Хана — человека, который похитил её и продал в публичный дом, когда она была ребёнком. Бедный, больной, бездомный, Дилавар-Хан скитается и просит милостыню. Умрао, которую он не узнаёт, дарит ему свои золотые браслеты, тем самым прощая его. Умрао ничего не остаётся, как вернуться в Лакхнау.

Подвергнутая остракизму со стороны всех окружающих и простив тех, кто разрушил её жизнь, Умрао-Джан-Ада до конца своих дней жила в Лакхнау, вкладывая всю боль своего разбитого любящего сердца в сочинение прекрасных стихов, песен и танцев, сделавших её известной.