До будущей весны

На уроке Вера Николаевна читает детям рассказ Льва Толстого «Филипок».

В фильме Алексей Николаевич говорит: «Человеку и в космосе нужна ветка сирени», уточняя, что это он прочитал «в Комсомолке» — речь идёт о популярной в те годы фразе, породившей спор «физиков» и «лириков», конец которому положил Юрий Гагарин.

На достигнутые в то время успехи в сфере освоения космоса намекает и другая сцена, где малыш просит почитать ему книжку — роман Жюля Верна «Из пушки на Луну», написанный в 1865 году.

Людмила Марченко — Вера Николаевна, учительница

Иннокентий Смоктуновский — Алексей Николаевич Ручьев, учитель

Валентин Архипенко — отец Веры

Мария Призван-Соколова — Настя, уборщица

Галина Васильева — Наташа

Владимир Андреев — Василий

Николай Новлянский — Силантьич

Кларина Фролова-Воронцова — болтливая тетка

Игорь Богданов — Митька

Вова Бойцов — Васька

Лена Папп — Алёнка

Оля Юдина — Надюшка

Режиссёру Соколову порекомендовала Иннокентия Смоктуновского на роль учителя монтажёр Рашель Мильман. Художественным руководителем фильма был Г. М. Козинцев, и это прямо повлияло на выбор исполнителя роли Гамлета Козинцев позже так отзывался о Смоктуновском: «Он привлекает тем, что в нём горит какой-то внутренний свет, я иначе это не могу назвать».

Мало кто знает, что благодаря этому фильму я был приглашён на Гамлета. Григорий Козинцев был на одной из репетиций этого фильма. Пришёл какой-то человек (я даже не знал его в лицо), и когда я стал с режиссёром спорить и ставить сцену так, как мне представлялось правильным, этот не знакомый мне человек как-то так, знаете ли, засопел. После репетиции Г. Козинцев был взволнован и сказал, что он нашёл то, что искал. Вдруг подошёл ко мне и сказал: «Я хочу предложить вам роль. Только не пугайтесь! Я хочу предложить вам Гамлета».

Киновед Римма Карпина отметила, что для актрисы Людмилы Марченко были характерны роли, где её героини — естественные, обычные, заурядные, не сами ищут решения, а призывают к ответу и помощи окружающих — и кто-то им помогает, и в этом фильме зритель видит героиню глазами учителя Алексея Николаевича — и, к счастью, эту роль исполнял Иннокентий Смоктуновский:

Скромный учитель математики Алексей Николаевич, поэтичный и мудрый, с первого, вскользь брошенного взгляда, кажется, сумел ощутить и незащищённость Веры, и пугливую доверчивость её, и наивно-упрямое желание возвести в жизненный закон ошибки собственной молодости. Уже потом, войдя вместе с ним, застенчивым и интеллигентным, в комнату Веры, мы увидим на её столе «Легенду о Вэне Клайберне» и томик «Японской поэзии», заложенный фотографией Улановой.

И вся городская студенческая жизнь Веры предстанет перед нами. Её восторженная оглушённость от богатства впечатлений. И где-то замерещится её неудачная, в чём-то придуманная, обиженная любовь. И объяснится её неумение разобраться в происшедшем, и боль, и страх, и отчаяние, и бегство в далекую деревню. Станут понятны её чуть болезненная, ревностная любовь к ребёнку, и страх за него, и гордое неприятие посторонней помощи, и ранимость, и желание независимости, и робость перед одиночеством, и ложное желание его, перебиваемое стремлением к доброте и участию.

Но всё это возникнет через восприятие не произнесшего ни слова героя Смоктуновского. Как и у героя Смоктуновского, пробудится к Вере уже не острая жалость сострадания, а активное желание её духовного возрождения. Робкая, худенькая учительница с испуганно-обиженными потухшими глазами от общения с ним будет постепенно теплеть, оттаивать, оживать.

Почти все героини Марченко любят. Но проследить за движением их души трудно. Это скрывают даже глаза. Сдвиг можно уловить только через восприятие героя Смоктуновского, фиксирующего всё моментально и точно. И хотя немногословный его герой не потребует пока от Веры ни душевных откровений, ни кардинальных решений, — они предопределены.

По мнению Владимира Андреева, для фильма был удачно выбран внешний образ Смоктуновского — для роли его покрасили в блондина:

Актёру Иннокентию Смоктуновскому, игравшему учителя, очень шла блондинистость. Его подзавивали, и голова делалась не то что беспомощной, а, в сочетании с глазами и удивительной мягкой улыбкой, головой человека, которого не очень прилично обижать. И всё-таки жизнь обижает. Прочитывалась тема человека одинокого, человека, к которому люди тянутся и которого, наверное, любят. И вместе с тем это человек, обречённый на одиночество, несмотря на свою душевную щедрость. Но однажды ему суждено встретиться с другим одиноким человеком: его герой, сельский учитель, встречается с сельской учительницей, одинокой мамой, и видит, как доверчиво тянутся навстречу ему руки ребёнка.