Путь на Восток

Малоизвестная писательница и драматург Лотти Блэр Паркер написала пьесу в 1897 году. Тогда же предприимчивый продюсер и театральный постановщик Уильям А. Брэqди выкупил у неё права на постановку и, доработав пьесу, в 1898 году поставил её на сцене. В 1900 году Джозеф Р. Грисмер, жена которого — актриса Фиби Дэйвис — начиная с премьеры играла в спектакле главную роль, на основе пьесы написал роман. Дэйвис сделала со своей ролью более 4000 выходов на сцену. До 1909 года пьеса была одной из самых коммерчески успешных в США, но считалась устаревшей к моменту её экранизации в 1920 году. И когда Гриффит выкупил права на её экранизацию у Уильяма А. Брэйди за баснословную по тем временам сумму в 175 000 долларов (затем он доплатил ещё и 7000 долларов Лотти Блэр Паркер), многие из его окружения по этому поводу недоумевали и покручивали пальцем у виска в отношении к этому поступку режиссёра. Даже исполнительница главной роли, много лет проработавшая с Гриффитом актриса Лиллиан Гиш и та не верила в успех предстоявшей постановки, о чём написала в своих мемуарах «Фильмы, мистер Гриффит и я». Однако сомнения всех скептиков отпали с выходом картины на экран: это был один из самых коммерчески успешных фильмов режиссёра, принёсший значительную прибыль — при общих затратах на производство картины в 700 тыс. долларов сборы составили 4,5 млн.

Съёмки фильма продолжались в течение восьми месяцев, было израсходовано 76 тысяч метров плёнки, из которой только 4 тысячи вошло в окончательный вариант фильма. Это был первый фильм Гриффита, снятый на его студии D.W. Griffith Productions для недавно основанной им на паях с Чарльзом Чаплином, Мэри Пикфорд и Дугласом Фэрбенксом компании United Artists. Гриффит купил 28 акров земли в Мамаронеке (округ Вестчестер, штат Нью-Йорк). Хотя «Путь на Восток» оказался коммерчески успешным, однако фильм был последним хитом Гриффита в прокате. На студии в дальнейшем будут в производстве его фильм «Сиротки бури» (1921), несколько фильмов с Дороти Гиш, единственная режиссёрская работа Лиллиан Гиш «Моделируя собственного мужа» (1920) и несколько других кинолент, но они уже не будут столь финансово успешными как «Путь на Восток» и студия закроется в 1925 году.

Метель и события на реке были засняты в трёх разных местах. Метель кстати режиссёр специально дожидался чтобы добавить достоверности происходящему на экране, несмотря на дополнительные съёмочные расходы в дни простоя. Когда же метель разбушевалась, снимали день и ночь, чтобы не упустить момент. Во время съёмок был разведён большой костёр, чтоб не замёрзло масло в кинокамере. У огня также грелась съёмочная группа. Лиллиан Гиш ощутимо испытала все тяготы непогоды, ибо была одета лишь в тонкое платье и небольшую шаль. Её фигурка ковыляла по снегу и постоянно падала в кучу гигантских сугробов. Лёд на самом деле намёрз на ресницах актрисы, которые Гриффит эффектно захватывал в кадр крупным планом.

Основная часть сцен спасения на льду была снята вблизи посёлка Уайт Ривер Джанкшон (штат Вермонт) в марте. Река была всё ещё замёрзшей, так что членам съёмочной группы приходилось распиливать лёд на куски. Сцены с Анной Мур у водопада были сняты в течение весны на реке вблизи Фармингтона (штат Коннектикут), — лёд уже сошёл и растаял, так что приходилось создавать его плотникам из окрашенной фанеры, но они были ещё более опасными для съёмочной группы фильма.

— 3 сентября 1920 года состоялась мировая премьера фильма в нью-йоркском 44th Street Theatre. Кассовый успех был впечатляющим, достаточно вспомнить тот факт, что фильм считается вторым по прибыльности среди фильмов Гриффита и четвёртым среди немых фильмов за всю историю.

— европейская премьера фильма состоялась 16 января 1922 года в Стокгольме (Швеция).

— с 10 февраля 1926 года фильм демонстрировался в СССР под названиями «Далеко на Востоке» и «Водопад жизни».

«Путь на Восток» принадлежит к числу наиболее известных и интересных фильмов мастера, но будет и последним из таковых. Последующие работы Гриффита будут не выразительными, режиссёр начнёт утрачивать чувство новизны и стиля, да и «на пятки ему будут наступать» уже молодые таланты, которые у него же и почерпнут кое-что. Например, в связи с этим именно фильмом один из самых известных историков кино Жорж Садуль напишет о том, что на заключительную сцену фильма советского кинорежиссёра Всеволода Пудовкина «Мать» (1926) повлияла сцена ледокола в работе Гриффита «Путь на Восток».