Вестсайдская история

Фильм начинается с пятиминутной увертюры: маленькие вертикальные чёрные полоски на сменяющемся фоне из жёлтого, оранжевого, красного и фиолетового цветов превращаются в город.

I акт

Весна 1957 года, панорамное движение по Нью-Йорку. В прологе изображён верхний Вест-Сайд — район столкновения двух молодёжных банд, «детей каменных трущоб»: «Ракет» (англ. Jets), представителей белой Америки, возглавляемых Риффом (Расс Тэмблин), и «Акул» (англ. Sharks), выходцев из Пуэрто-Рико под руководством Бернардо (Джордж Чакирис). Их очередную стычку предотвращают лейтенант Шрэнк (Саймон Оуклэнд) и сержант Крапке (Уильям Брэмли). Детектив предупреждает, что будет наблюдать за ними. Очередное выяснение отношений отложено до ближайших танцев, где собирается молодёжь. Рифф снова прогоняет девушку Букашку, пытающуюся одеждой, причёской и поведением походить на мальчика и желающую вступить в банду, и решает объявить «Акулам» войну (Jet Song), обещая пригласить на вечеринку своего друга Тони (Ричард Беймер), одного из основателей «Ракет», отошедшего от криминала и работающего в аптеке. Риффу удаётся убедить Тони, чувствующего, что скоро произойдёт что-то важное (Something’s Coming). На танцах, где банды отказываются смешиваться в «Танце знакомств», Тони и Мария (Натали Вуд), младшая сестра Бернардо, замечают друг друга. На некоторое время для влюбившихся с первого взгляда перестаёт существовать всё вокруг. Девушка помолвлена с Чино, помощником Бернардо, и для неё это первые в жизни большие танцы. Бернардо, заметив внимание к сестре из неприятельского лагеря, отсылает её домой и говорит Тони, чтобы тот держался подальше. Влюблённый Тони прогуливается по ночному городу (Maria). Дома Анита (Рита Морено), девушка Бернардо, заступается за подругу, замечая, что в свободной стране она может встречаться с кем хочет. Между девушками и «Акулами» завязывается спор насчёт того, так ли хороша страна, в которой они живут (America). Тем не менее Тони вечером тайно навещает девушку, поднявшись по пожарной лестнице. Влюбленные признаются в чувствах и договариваются о следующем свидании (Tonight).

Тем временем возле аптеки «Ракеты» насмехаются вслед сержанту Крапке, которому из-за срочного вызова не удалось разогнать банду (Gee, Officer Krupke). Док (Нед Гласс ), пожилой аптекарь, тщетно пытается отговорить хулиганов от драки. На сходку прибывают «Акулы», банды решают выяснить отношения в рукопашной завтра ночью в парке под мостом, Тони не вмешивается в разговор. Пришедший лейтенант Шрэнк замечает лишь мирно сидящих юношей, но быстро раскусывает их, не выясняя, однако, где произойдёт драка.

Части поделены между собой полутораминутным антрактом в исполнении скрипок.

II акт

Счастливая Мария поёт перед подругами о своей влюблённости во время пошива одежды в магазине мадам Люси (I Feel Pretty), где работает девушка. О будущем столкновении банд девушка случайно узнаёт от Аниты. Во время свидания она просит Тони остановить столкновение. Молодые люди представляют, как получат родительское благословение и поженятся (One Hand, One Heart). В эту ночь каждый герой мечтает о своём (Tonight Quintet). Тони прибегает к мосту, где выясняют отношения правая рука Риффа Айс (Такер Смит) и Бернардо. Из рукопашной драка переходит в поединок на ножах между главарями. Тони пытается защитить друга и в последний момент оттаскивает его, предотвращая убийство Бернардо, но Рифф нападает вновь и получает удар в живот. В ярости Тони берёт нож и наносит смертельный удар Бернардо. Полицейские сирены заставляют схлестнувшихся ребят разбежаться, оставив трупы. Букашка приводит горюющего Тони в чувство, тот мечется по месту схватки и покидает его последним.

Мария на крыше своего дома ждёт возлюбленного. Прибежавший Чино рассказывает о трагическом исходе поединка. За спиной молящейся девушки появляется Тони и, в полном смятении, приближается к ней. Он признаётся в содеянном и умоляет о прощении, собираясь явиться в полицию с повинной. Мария прощает его, влюблённые решают бежать из города (Somewhere). Экшн (Тони Морденте) говорит ребятам держаться вместе (Cool). Банды выбирают себе новых вожаков: у «Акул» им становится Чино, у «Ракет» — Айс. От Букашки ребята узнают, что «Акулы» ищут Тони на улицах, а Чино, вооружённый револьвером, готов убить того на месте, и бросаются на поиски.

Тони и Мария проводят вместе ночь. Вошедшая Анита, заметившая уходящего через окно Тони, обвиняет подругу в любви к братоубийце (A Boy Like That/I Have a Love). Однако, впечатлённая рассказом подруги о искренности её чувств, признаётся о происках Чино. В квартире Марии появляется лейтенант Шрэнк и забирает девушку на допрос. Мария просит Аниту зайти к Доку, чтобы предупредить Тони о задержке. Когда ночью Анита приходит в аптеку, на неё нападают «Ракеты». От изнасилования её спасает пожилой аптекарь. В ярости Анита просит передать Тони, что Чино якобы убил Марию. Док передает послание Тони, сидящему в подвале, который в полном смятении выбегает на улицу, призывая Чино, чтобы тот убил и его. На игровой площадке рядом с аптекой Тони замечает Марию. Влюблённые бегут навстречу, но Чино, заметив Тони, стреляет в него. Юноша умирает на руках у возлюбленной. Появляются все члены банд, девушка останавливает столкновение, забирает у Чино оружие и угрожает застрелить всех, обвиняя их в гибели Тони. На место происшествия прибывают Шрэнк, Крапке и Док. Мария целует Антона, часть «Ракет» и «Акул» образуют похоронную процессию. Девушка, голову которой «ракетчик» Джойбой покрыл платком, следует за ними. Остальные молча расходятся. Последними площадку покидают служители закона, арестовавшие Чино (реприза Somewhere).

Финальные титры оформлены в виде сменяющих друг друга разрисованной стены, двери в апартаменты и знаком на игровую площадку под аккомпанемент оркестра, музыка из грустной переходит в весёлую.