Империя

19 сентября 2013 года было объявлено, что телесеть Fox купила сценарий безымянного пилотного эпизода, написанного Ли Дэниелсом и Дэнни Стронгом. Проект описывался как семейная драма, разворачивающаяся в хип-хоп бизнесе. Сестринские студии 20th Century Fox Television и Imagine Television были прикреплены к потенциальному проекту, а Брайан Грейзер и Фрэнси Кальфо — в качестве исполнительных продюсеров наравне с Дэниелсом и Стронгом. 23 января Fox заказал съемки пилотного эпизода, получившего название «Империя», а режиссёрское кресло занял Ли Дэниелс. Съемки пилотного эпизода проходили в марте 2014 года в Чикаго, а 6 мая канал заказал производство первого сезона сериала для трансляции в сезоне 2014—2015 годов. В ходе пилотного сезона проект стал фаворитом у продюсеров канала и они пообещали дать сериалу массивную маркетинговую кампанию, а также тайм-слот по средам после реалити-шоу American Idol. Из-за своего плотного графика, Дэниелс не смог в полной мере посвятить себя сериалу. 13 мая 2014 года Айлин Чайкен присоединилась к проекту в качестве шоураннера и исполнительного продюсера. Чайкен тогда не искала работы в чужом шоу, но после того, как её пилот не пошёл в производство согласилась на участие в проекте. При выборе шоураннера, Дэниелс искал такого же открытого гея как и он, и лесбиянка Чайкен в итоге после нескольких встреч с ним присоединилась к шоу.

После заказа сериала в интервью журналу The Hollywood Reporter номинант на премию «Оскар» Ли Дэниелс сказал, что хотел сделать свою версию мыльной оперы 1980-х «Династия», но с полностью афро-американским актёрским составом. Также Дэниелс отметил, что музыкальная составляющая проекта схожа с кантри-драмой ABC «Нэшвилл», нежели с подростковым шоу Fox «Хор». Завязка сюжета в пилотном эпизоде в свою очередь была вдохновлена классическими пьесами «Король Лир» Уильяма Шекспира, и «Лев зимой» Джеймса Голдмена. Алексис Колби в исполнении Джоан Коллинз из «Династии» стала вдохновением для героини Тараджи П. Хенсон.

Кастинг на основные роли начался в феврале 2014 года. Первым выбором Дэниелса на главные роли Куки Лайон и Люциуса Лайона стали Тараджи П. Хенсон и Уэсли Снайпс, но ему не удалось прийти к соглашению с представителями Снайпса. Хенсон тем временем согласилась на роль, но лишь если её партнером станет Терренс Ховард, с которым она десятилетием ранее снялась в фильме «Суета и движение». После совместных проб, 19 февраля 2014 года было объявлено, что Ховард будет играть основную мужскую роль бывшего наркоторговца, ставшего хип-хоп магнатом. Новость о подписании контракта Хенсон играть роль бывшей жены, которая семнадцать лет отсидела в тюрьме за торговлю наркотиками и теперь желающую вернуть свою долю в бизнесе, была объявлена 26 февраля. Одновременно с этим Джусси Смоллетт был утвержден на роль одного из трех их сыновей, который является геем. Открытый гей Дэниелс позже говорил, что взаимоотношения персонажа Смоллетта с отцом были основаны на личном опыте. Сцена-флэшбек из пилотного эпизода, в которой Люциус выбрасывает пятилетнего Джамала в мусорный бак когда тот переодевается в женскую одежду, по признанию Дэниэлса произошла с ним в детстве. 6 марта рэпер Браши Грэй получил роль младшего сына, который является любимцем отца. На следующий день было объявлено, что Малик Йоба присоединился к проекту в роли давнего друга Люциуса и председателя в Empire Entertainment. 10 марта к пилоту присоединилась Габури Сидибе (ранее снявшаяся в фильме Дэниэлса «Сокровище») в периодическом статусе трудолюбивой помощницы Люциуса, тогда как Трэй Байерс и Грейс Джили получили регулярные роли старшего сына с темными намерениями, и подруги Люциуса, соответственно. 11 марта Кэйтлин Даблдэй получила последнюю регулярную роль в пилоте, играя жену старшего сына, у которой есть свои планы по возведению мужа на пост главы Empire Entertainment

В дополнение к регулярному составу, несколько актёров позже присоединились к проекту в периодическом статусе. 18 марта 2014 года певица Мэйси Грэй подписалась играть одну из любовниц Хакима, тогда как Таша Смит присоединилась в роли сестры Куки. Ещё одна певица, Глэдис Найт, в сентябре присоединилась к шоу в роли беллетризированной версии себя. 29 сентября Наоми Кэмпбелл присоединилась с ролью немолодой женщины, которая имеет сексуальную связь с Хакимом. В следующем месяце Кортни Лав присоединилась в шоу в роли хард-рок исполнительницы, работающей с Empire Entertainment, а Кьюба Гудинг-младший, Дерек Люк и Джадд Нельсон были объявлены в качестве приглашенных звезд.

Музыкальным продюсером сериала является Тимбалэнд. Выпуском синглов из эпизодов на ITunes занялся звукозаписывающий лейбл Columbia Records. «No Apologies» в исполнении Джусси Смоллетта и Брайшера Грея стала первым синглом, выпущенным в декабре 2014 года. Альбом с песнями из первого сезона тем временем был выпущен 10 марта 2015 года, дебютируя под номером один в чарте Billboard 200, продавая 130 тысяч копий в первую неделю.

В сериале задействован актёрский ансамбль во главе с Терренсом Ховардом (в роли Люциуса Лайона, бывшего наркоторговца, ставшего хип-хоп магнатом и генеральным директором Empire Entertainment) и Тараджи П. Хенсон (в роли Куки Лайон, бывшей жены Люциуса и матери его троих детей, отсидевшей семнадцать лет в тюрьме за торговлю наркотиками). Трэй Байерс, Джусси Смоллетт и Брайшер Грэй исполняют роли детей Куки и Люциуса; финансового директора Empire Entertainment и образованного старшего сына Андре; среднего сына-гея и музыканта Джамала, ориентацию которого не принимает Люциус; и младшего, избалованного Люциусом Хакима, соответственно. Также в регулярных ролях задействованы Грейс Джили (в роли Аники Кэлхун, руководителя по поиску артистов в Empire Entertainment и невесты Люциуса), Кэйтлин Даблдэй (в роли Ронды Лайон, белой жены Андре, имеющей власть над ним) и Малик Йоба (в роли Вернона Тернера, близкого друга Люциуса и председателя в Empire Entertainment).

После первого сезона сериал покинул Малик Йоба. Между тем до основного состава были повышены Та’Ронда Джонс и Габури Сидибе, играющие роли Порши Тейлор и Бекки Уильямс, помощниц Куки и Люциуса, соответственно. Серайя Макнил, играющая молодую певицу Тиану Браун, позже также была повышена до основного состава.

Нилла Гордон в роли Харлоу Картер, агента ФБР, которая работает с Куки.

Кортни Лав в роли Элли Даллас, хард-рок исполнительницы в Empire Entertainment.

Таша Смит в роли Кэрол Хардвэй, сестры Куки.

Рафаэль де ла Фуэнте в роли Майкла Санчеса, парня Джамала.

Наоми Кэмпбелл в роли Камиллы, немолодой любовницы Хакима.

Антуан Маккей в роли Банки Кэмпбелла, кузен Куки, близкий друг Люциуса.

Джадд Нельсон в роли Билли Баррети, владелец Creedmoor Entertainment, работавший с Люциусом в начале его карьеры.

Дерек Люк в роли Малькольма Дево, начальника службы безопасности в Empire Entertainment.

Первый сезон был встречен с преимущественно положительными отзывами от критиков. Дебютировав в середине сезона, сериал получил похвалу от критиков, заработав на Rotten Tomatoes 79 процентов положительных отзывов (на основе 48 обзоров), отмечаясь как перспективная мыльная опера с увлекательными сюжетами и ярким актёрским составом во главе с Тараджи Хенсон. Тем не менее проект подвергался негативной критике за неоригинальность сюжетных линий и многочисленные клише. Большинство критиков высоко выделяли яркое присутствие Тараджи П. Хенсон на экране и владение каждым моментом в её сценах. Терренс Ховард тем временем был отмечен как неправдоподобный в роли хип-хоп магната актёр.

Проект с полностью афро-американским актёрским составом дебютировал с рекордными для канала рейтингами (3,8 в демографической категории 18-49) за последние три года, а также поделил первое место по лучшему дебюту в сезоне с «Как избежать наказания за убийство». Сериал оказался первым проектом со времен старта «Анатомия страсти» в 2005 году, который прибавлял в рейтингах после премьерного эпизода. Финал первого сезона привлёк к экранам 17,62 млн зрителей с рейтингом 6,9, показывая тем самым лучший результат для финала сезона на национальном телевидении за последние десять лет. По рейтинговым данным, рекордный 71 процент аудитории сериала составляют афро-американцы.