Корни

История начинается в 1750 году в Гамбии, Западная Африка, когда у воина мандинка Оморо Кинте (Талмус Расулала) и его жены Бинты (Сисели Тайсон) рождается сын Кунта Кинте (Левар Бертон). По достижении возраста пятнадцати лет, Кунта с другими юношами участвует в племенной церемонии инициации, после которой официально становится воином мандинка. Выполняя задание по поиску гуся, Кунта замечает европейца с ружьем. Позже, пытаясь за пределами деревни добыть дерево для барабана брата, Кунта попадает в ловушку вражеского племени и его продают в рабство. Попав на работорговое судно под командованием капитана Дейвиса (Эдвард Аснер), Кунта начинает своё вынужденное путешествие в Колониальную Америку. За время плаванья африканцы предпринимают безуспешную попытку бунта.

Через несколько месяцев. достигнув Аннаполиса, штат Мэриленд, африканцы «идут с молотка». Плантатор Джон Рейнолдс (Лорн Грин) приобретает Кунту Кинте и даёт ему рабское имя «Тоби». Старший раб по имени Фиддлер (Луис Госсетт мл.) становится ответственным за обучение «Тоби» сути рабства, включая знание английского языка. В отчаянном стремлении остаться свободным и сохранить своё наследие народа мандинка, Кунта совершает несколько неудачных попыток бегства. Ему дороги его родовые корни и мусульманская вера. Он упорно отказывается переименоваться в Тоби. Надсмотрщик по имени Эймес (Вик Морроу) порет его розгами до тех пор, пока он не принимает новое рабское имя.

Взрослый Кунта Кинте, теперь уже Тоби (Джон Эймос), в конце концов познал что значит быть рабом. Но старые воспоминания о свободе и мысли о его корнях из народа мандинка не дают ему покоя. Он подчиняется суровым обстоятельствам, но лишь после усекновения его правой ступни. Эта жестокая мера призвана пресечь дальнейшие попытки к бегству. Его перепродают брату Джона Рейнолдса Вильяму (Роберт Рид) в качестве кучера. Впоследствии Тоби берёт в жены рабыню Беллу (Мэдж Синклер), которая лечит его искалеченную ногу. У них рождается дочь Киззи (Лесли Аггамс). Плод адюльтера жены Джона Рейнолдса и доктора Рейнолдса — Мисси Энн (Сэнди Дункан) — тайком учит Киззи читать и писать.

Будучи уже подростком, Киззи пишет фальшивый дорожный пропуск своему возлюбленному Ною (Лоуренс Хилтон-Джейкобс). К несчастью её ловят за этим занятием, и Мисси Энн отворачивается от неё в столь трудную минуту. Киззи делает вывод что белым людям нельзя верить. Позже её продают Тому Муру (Чак Коннорс) из Северной Каролины. Мур насилует Киззи, и она рожает сына — Джорджа.

Взрослый Джордж (Бен Верин) становится экспертом в петушиных боях и получает кличку «Цыплячий Джордж». В итоге это увлечение дает ему возможность в 1840-х отправиться в услужение в Англию. Через четырнадцать лет (в 1861 году) он вернется в Америку уже свободным человеком. Сын Джорджа — Том Харви (Джордж Стэнфорд Браун), находясь в рабском владении Джорджа Харви, становится кузнецом. Его рабский труд служит Армии Конфедеративных Штатов Америки во время гражданской войны. По завершении войны, Эван Брент (Ллойд Бриджес) организовывает местных расистов в раннюю форму Ку-клукс-клана, и начинает донимать Тома, его семью и других чёрных. Проблема нарастает, когда Том сообщает об этом властям, а Бренту становится это известно. Тем временем, Цыплячий Джордж возвращается после известий об освобождении чёрных, и сообщает своей семье о земле, что он купил. В страхе от Ку-клукс-клана, особенно после порки одним из его членов, Том и его семья переезжают на эту землю в штате Теннесси, где начинают новую жизнь.

События сериала заканчиваются в 1870 году, когда Цыплячий Джордж рассказывает внуку о своем деде, африканце, вышедшем поискать дерево для барабана и попавшему в лапы рабовладельцев в 1767 году.

Алекс Хэйли рассказывает в конце сериала о своих семейных связях с Синтией, дочерью Тома, праправнучкой Кунта Кинте.