Красная королева

1954 год. В глубокой провинции, в городе Дубица (вымышленный город), живёт семья Колесниковых: Николай Дементьевич — инвалид ВОВ, в прошлом герой, а ныне спившийся сапожник, его жена Дарья Тихоновна, работающая уборщицей, и их дочь-отличница Зоя.

Скоро выпускной. Случайная домашняя ссора оборачивается трагедией. Дарья попадает в тюрьму. Не выдержав незаслуженного общественного презрения и травли, Зоя меняет имя и едет покорять Москву как Регина Колесникова, пытаясь начать всё с чистого листа, и поначалу это ей удаётся.

Случай сводит её с пенсионеркой Августой Леонтьевной — дамой из другого, досоветского общества, которая тепло относится к Регине, становится её наставницей и знакомит с ровесником, своим внуком Володей. Между молодыми людьми возникает некоторая симпатия, обещающая перерасти в нечто большее. Но скоро Володя уезжает. Регина поступает на экономический факультет ВГИК и с головой окунается в новую жизнь.

Проходя практику на киностудии перед окончанием института, Регина осознаёт, что реальность слишком далека от того, о чём она мечтала. В Москву приезжает Кристиан Диор с коллекцией одежды, в очереди за билетами на показ которой она впервые видит московского художника Льва Барского (прототип — художник Феликс-Лев Збарский).

С помощью своей подруги Светланы она пытается войти в круг общения Барского, чтобы познакомиться с ним поближе, но осознаёт, что на фоне золотой молодёжи выглядит «серой мышкой». В поисках себя и возможности выглядеть на уровне она принимает предложение Веры Араловой — художницы-модельерши Центрального Дома Моделей Одежды Министерства легкой промышленности — становится манекенщицей.

1959 год. Генеральная линия партии меняется, и провозглашена новая установка — показывать успехи СССР и в области лёгкой промышленности, а также моды. Готовится ответный показ моделей одежды в Париже.

Вера Аралова делает ставку на Регину как на главную манекенщицу, лицо Дома Мод и всей страны. Но обстоятельства складываются против девушки. Когда никаких надежд уже не остаётся, неожиданное посещение Хрущёвым репетиции показа и фраза Регины про «кузькину мать» обеспечивают ей путёвку в Париж.

Показ мод советской делегации в Париже вызывает фурор во всём мире. Изюминкой показа стали сапожки на молнии, разработанные Араловой и блестяще показанные Региной. Обложки западной прессы заполняются её фотографиями. Знающая французский и английский Регина свободно общается с репортёрами, даёт интервью.

В один из вечеров её подруга Марина Дунаева узнаёт, что в неё влюбился Эдмон Ротшильд — молодой миллионер-винодел. Он хочет показать ей Париж. В последнюю ночь девушки выбираются в город через окно, используя пожарную лестницу (гостиничные номера запирались снаружи бдительной Калерией, начальником отдела кадров): Регина идёт гулять в одиночку, а Марина уезжает вместе с Ротшильдом на его машине.

Той же ночью Регина случайно встречает Володю, секретного агента КГБ во Франции. Между ними происходит объяснение. Колесникова возвращается в гостиницу. Утром Дунаева решает принять предложение Эдмона и, выйдя за него замуж, остаться во Франции. Однако эти планы становятся известны руководству, и им не суждено сбыться.

По возвращении в Москву с ними проводят неприятные беседы сотрудники КГБ, склоняя их к сотрудничеству. Регина отвечает отказом, а чувствующая себя виноватой Марина поддаётся на уговоры и соглашается на сотрудничество с органами — доносить на своих подруг.

А тем временем красота, очарование, ум и характер Регины позволяют ей завоевать сердце Льва Барского, и он женится на ней. Она становится музой художника, и следующие несколько лет они живут душа в душу. По вечерам в студии его проходят многочисленные вечеринки, на которые, помимо элитной молодёжи, приходят гости столицы — иностранные дипломаты и бизнесмены.

Через некоторое время органам всё же удаётся заставить и Регину работать на КГБ. Барского ловят на хранении валюты; ему грозит тюрьма. Держа его на крючке, сотрудники КГБ заставляют Регину встречаться с британским дипломатом, а затем сообщать о содержании бесед в отчётах. Такая двойная жизнь приводит её к психологическим срывам.

Последней каплей становится беременность Регины, которой она давно хотела. Врач предлагает ей лечь на сохранение. Но Лев категорически против ребёнка, думая, что он не от него, и настаивает на том, чтобы жена сделала аборт. Во время одной из ссор по этому поводу ситуация разрешается сама собой: у Регины открывается сильное кровотечение и происходит выкидыш. После этого она впадает в глубокую депрессию, пытается свести счёты с жизнью. Её спасают, и она попадает в психиатрическую больницу. Володя приходит ей на помощь и вытаскивает её сначала из больницы, а затем из депрессии.

Регина бросает Льва, переезжает в Ленинград и пытается начать новую жизнь вместе с Володей. Поначалу ей это удаётся. Единственное, что огорчает её, — это то, что им не удаётся завести детей. Во время визита в Москву, после новогодней вечеринки в Доме моделей, Регина посещает врача и узнаёт, что она бесплодна.

Она считает, что не достойна жизни с Володей, и решает остаться в Москве, вернуться на подиум. Однако время её прошло, красота заметно увяла, и на подиуме она больше никому не нужна. Во время ещё одной попытки свести счёты с жизнью приезжает Володя, который говорит, что он оставит службу и переедет к ней после последней командировки. Регина обещает дождаться его. Но она опять впадает в депрессию, у неё происходит очередной нервный срыв, заканчивающийся в палате психиатрической больницы.

В этот раз ей удаётся выйти оттуда самостоятельно, но жизнь не складывается. Она хочет снова устроиться в свой Дом моделей, но её берут лишь уборщицей. И хотя она старается выйти из замкнутого круга, у неё это плохо получается. Её всё чаще мучают галлюцинации, в которых мать её наблюдает за нею с осуждением. Единственное, что поддерживает её на плаву, — это данное Володе обещание дождаться его. Но когда тот погибает за границей, ничто более не держит Регину на этом свете: надев свадебное платье, подаренное ей некогда Августой Леонтьевной, она сводит счёты с жизнью.