Выстрел в темноте

Поздней ночью в загородном доме миллионера Бенджамина Баллона несколько его обитателей перемещаются из комнаты в комнату, прячутся и следят друг за другом. В доме живут: жена Баллона Доминик; главный дворецкий Анри Лафорж и его жена мадам Лафорж, повариха; Мигель Остос, главный шофёр; Пьер, второй шофёр, и его жена Дуду, главная горничная; садовник Жорж и его жена Симона, вторая горничная; Мария Гамбрелли, третья горничная; и Морис, второй дворецкий. Ночь заканчивается выстрелами в комнате Марии, где Мигеля находят убитым.

На место преступления прибывает инспектор Клузо из Сюрте — неуклюжий и совершенно неспособный детектив, — вместе со своим помощником Эркюлем Лажуа. Подозрение падает на Марию, которую Морис обнаружил с пистолетом, из которого был убит Мигель. Прежде чем Клузо успевает провести расследование, его начальник, комиссар Дрейфус, отстраняет его от дела, опасаясь, что тот провалит расследование громкого преступления.

На следующий день Клузо восстанавливают в должности и поручают возглавить расследование после того, как начальство Дрейфуса приказывает ему сделать это под влиянием политических связей Баллона. В ходе тренировок со своим слугой Като, проводимых по строгому и неожиданно установленному между ними распорядку, Клузо обсуждает убийство с Эркюлем. Он утверждает, что Мария невиновна, несмотря на улики против неё, но считает, что она защищает настоящего убийцу, которым, по его подозрению, может быть сам Баллон. Чтобы установить за Марией наблюдение в ходе расследования, Клузо добивается её освобождения из тюрьмы.

Однако происходят ещё два убийства: Жоржа находят убитым в оранжерее Баллонов, а Дуду — в лагере нудистов. В обоих случаях улики указывают на Марию. Несмотря на очевидные обстоятельства, Клузо продолжает верить в её невиновность, чем приводит Дрейфуса в отчаяние из-за его некомпетентности и скандалов, которые тот вызывает. После того как тело Анри обнаруживают в шкафу спальни Марии, Клузо вновь отстраняют от расследования.

Хотя Дрейфус начинает подозревать, что Баллон пытается скрыть обстоятельства убийств, полагая, что тот с помощью Марии кого-то выгораживает, теория Клузо о её невиновности заставляет Дрейфуса опасаться, что расследование может обернуться против него самого. Когда Дрейфуса вновь вынуждают вернуть Клузо к делу, он в конце концов переживает нервный срыв, узнав, что Клузо собирается провести вечер с Марией.

В ту ночь на Клузо несколько раз покушается преследователь в разных местах, включая его квартиру, однако все попытки заканчиваются неудачей и приводят к гибели нескольких ни в чём не повинных людей. Растущая известность дела из-за этих происшествий, а также подтверждение теории Клузо постепенно доводят Дрейфуса до безумия.

Клузо наконец решает собрать всех обитателей дома Баллонов и напрямую обвинить их в убийствах, надеясь вынудить настоящего преступника выдать себя. Однако его план неожиданно доказывает невиновность Марии во всех четырёх убийствах. Доминик признаётся, что случайно убила Мигеля, приняв его за своего мужа, которого считала любовником Марии. Мадам Лафорж убила Жоржа, с которым состояла в любовной связи, поскольку он собирался бросить её ради Доминик. Симона убила Дуду, чтобы сохранить свои отношения с Пьером. Баллон убил Анри, поскольку тот состоял в любовной связи с Доминик. Пьер также раскрывает, что Морис шантажировал Баллона.

Тем временем выясняется, что именно Дрейфус был преследователем, ранее пытавшимся убить Клузо. Дрейфус устанавливает бомбу в автомобиле Клузо, предпринимая ещё одну попытку избавиться от него. План Клузо достигает кульминации, когда Эркюль в разгар хаоса отключает электричество в доме. Баллоны, мадам Лафорж, Пьер, Симона и Морис убегают и пытаются скрыться на автомобиле Клузо, не подозревая о бомбе, и машина взрывается, когда они уезжают.

Уверенный, что все они были невиновны, несмотря на сделанные ими признания, Дрейфус окончательно теряет рассудок, и Эркюль уводит его. Клузо, обнимая Марию, наконец объявляет её невиновной, однако страстный поцелуй между ними вскоре прерывается внезапным нападением Като.