A Shot in the Dark

Keç tunda millioner Benjamin Ballonning şahar taşqarisidagi uyida bir neçta yaşovçilar xonadan xonaga ötadi, yaşirinadi va bir-birini kuzatadi. Uyda quyidagilar yaşaydi: Ballonning xotini Dominik; boş xizmatkor Anri Lajorj va uning xotini, oşpaz madam Lajorj; boş haydovçi Migel Ostos; ikkinçi haydovçi Pyer va uning xotini Dudu, boş xizmatkor qiz; boğbon Jorj va uning xotini Simona, ikkinçi xizmatkor qiz; Mariya Gambrelli, uçinçi xizmatkor qiz; hamda Moris, ikkinçi xizmatkor. Tun Mariyaning xonasidagi otişma bilan tugaydi, u yerda Migel öldirilgan holda topiladi.

Jinoyat joyiga Surte xodimi inspektor Kluzo keladi — besönaqay va umuman layoqatsiz detektiv, uning yordamçisi Ergyul Lajoy bilan birga. Şubha Mariyaga tuşadi, çunki Moris uni Migelni öldirgan miltiq bilan topgan. Kluzo tergovni boşlaşga ulgurmasdan, uning boşliği, komissar Dreyfus uni işdan çetlatadi, çunki katta jinoyatni u buzib yuborişidan qörqadi.

Ertasi kuni Kluzo lavozimiga qaytariladi va Ballonning siyosiy aloqalari taʼsiri ostida Dreyfusning boşliqlari unga tergovga rahbarlik qilişni buyurganidan keyin ish unga topşiriladi. Xizmatkori Kato bilan qatʼiy va kutilmaganda örnatilgan tartibda maşq qilar ekan, Kluzo Ergyul bilan qotillik haqida gaplaşadi. U Mariyaning aybsizligini taʼkidlaydi, garçi unga qarşi dalillar bölsa-da, lekin uning haqiqiy qotilni himoya qilayotganiga işonadi, va bu qotil, uning gumoniga köra, Ballonning özi bölişi mumkin. Tergov davomida Mariyani kuzatiş uçun Kluzo uni qamoqdan ozod qilişga erişadi.

Biroq yana ikkita qotillik sodir böladi: Jorj Ballonlarning issiqxonasida, Dudu esa nudistlar lagerida öldirilgan holda topiladi. Ikkala holatda ham dalillar Mariyaga işora qiladi. Ravşan dalillarga qaramay, Kluzo uning aybsizligiga işonişda davom etadi, bu esa Dreyfusni uning layoqatsizligi va keltirib çiqargan janjallari tufayli umidsizlikka soladi. Anri tanasi Mariyaning xona javonida topilgaç, Kluzo yana tergovdan çetlatiladi.

Dreyfus Ballon Mariyaning yordami bilan kimnidir himoya qilmoqçi, deb öylab, qotilliklarning holatlarini yaşirişga urinayotganidan gumon qila boşlaydi, ammo Kluzoning Mariyaning aybsizligi haqidagi nazariyasi uni tergovning öziga qarşi ögirilişidan qörqitadi. Dreyfusni yana Kluzoni işga qaytarişga majbur qilganda, Kluzo Mariya bilan keçqurun uçraşmoqçi ekanini bilib, oxir-oqibat asabiy inqirozga tuşadi.

Şu keça Kluzoga bir neça joyda, şu jumladan uning kvartirasida, bir taʼqibçi suiqasd uyuştiradi, ammo barça urinişlar muvaffaqiyatsiz tugab, bir neçta aybsiz odamning ölimiga olib keladi. Bu voqealar tufayli işning şuhrati ortadi, Kluzo nazariyasining tasdiqlanişi esa Dreyfusni asta-sekin aqldan ozdiradi.

Kluzo nihoyat Ballonlar uyidagi barça yaşovçilarni yiğişga va ularni töğridan-töğri qotillikda ayblaşga qaror qiladi, çunki haqiqiy jinoyatçini özini foş qilişga majburlaşni umid qiladi. Ammo uning rejasi kutilmaganda Mariyaning törtala qotillikdagi aybsizligini isbotlaydi. Dominik Migelni erim deb öylab, tasodifan öldirganini tan oladi, çunki u erini Mariyaning sevgilisi deb hisoblagan. Madam Lajorj Jorjni öldirgan, u bilan sevgi munosabatida bölgan, çunki Jorj uni Dominik uçun taşlab ketmoqçi edi. Simona Duduʼni öldirgan, Pyer bilan munosabatini saqlab qoliş uçun. Ballon Anrini öldirgan, çunki u Dominik bilan sevgi munosabatida edi. Pyer, şuningdek, Moris Ballonni şantaj qilganini ham oşkor qiladi.

Şu orada maʼlum böladiki, Kluzoga ilgari suiqasd uyuştirgan taʼqibçi aynan Dreyfus bölgan. Dreyfus Kluzoning avtomobiliga bomba qöyadi va uni yöq qiliş uçun yana bir uriniş qiladi. Kluzoning rejasi eng yuqori nuqtaga yetganda, Ergyul betartiblik avjida uy elektrini öçiradi. Ballonlar, madam Lajorj, Pyer, Simona va Moris qoçib, Kluzoning avtomobilida qoçişga urinadi, bombadan bexabar bölgan holda, va ular jönab ketayotganda maşina portlaydi.

Ularning barçasi, berilgan iqrorlariga qaramay, aybsiz bölganiga işongan Dreyfus butunlay aqlini yöqotadi va Ergyul uni olib ketadi. Kluzo Mariyani quçoqlab, nihoyat uni aybsiz deb eʼlon qiladi, ammo ularning ötkir öpişi tez orada Katoning kutilmagan hujumi bilan uziladi.