После прочтения сжечь

Аналитик из ЦРУ Осборн (Оззи) Кокс (Джон Малкович), после того как его понижают в должности из-за предполагаемой алкогольной зависимости, увольняется и решает начать писать мемуары. Узнав об этом, его жена Кэти (Тильда Суинтон) видит в этом шанс подать на развод и продолжить интрижку с Гарри Пфаррером (Джордж Клуни), женатым сотрудником казначейства США с параноидальными наклонностями. По наставлению своего адвоката Кэти копирует и передает цифровые банковские счета и другие файлы секретарю адвоката, включая мемуары Оззи. Помощница адвоката копирует все файлы на компьютерный диск, который случайно оставляет в раздевалке тренажёрного зала. Диск попадает в руки чудаковатого персонального тренера Чеда Фельдхаймера (Бред Питт) и его коллеги Линды Литцке (Фрэнсис Макдорманд). Они ошибочно полагают, что на диске содержится государственно важная информация.

Чед разрабатывает план по возвращению диска Оззи за денежное вознаграждение, в свою очередь Линда жаждет получить деньги на пластическую операцию. После телефонного звонка и последующей встречи Осборн приходит в ярость. Чед и Линда пытаются продать диск Посольству России, встретившись там с чиновником.

Всё более неадекватное и непредсказуемое поведение Осборна побуждает Кэти сменить замки в их доме и предложить Гарри переехать к ней. Гарри регулярно встречается с женщинами, с которыми знакомится по интернету. По совпадению он знакомится и начинает встречаться с Линдой.

Пообещав русским больше файлов, Линда убеждает Чеда проникнуть в дом Коксов и выкрасть файлы с компьютера Осборна. Убедившись, что Кэти и Гарри покинули дом, Чед пробирается внутрь и исследует его до тех пор, пока Гарри внезапно не возвращается обратно. Чед прячется в шкафу спальни. Гарри случайно обнаруживает Фельдхаймера, испугавшись производит выстрел и убивает Чеда. Обыскав его, он подозревает что именно Чед был шпионом, следившим за ним ранее.

Тем временем в штаб-квартире ЦРУ Палмер Смит (Дэвид Раш), бывший начальник Осборна, и более высокопоставленный сотрудник ЦРУ (Дж. К. Симмонс) узнают, что мемуары Осборна были переданы российскому посольству. Они недоумевают, потому что информация не имеет значения и мотивы преступника неизвестны. Агент, следящий за Гарри, наблюдал, как тот сбрасывает тело Чеда в реку. Директор, не зная о личности Чеда, приказывает сжечь тело и продолжать следить за всеми участниками этой странной истории.

Гарри и Кэти ссорятся, и, выбегая из дома, Гарри замечает мужчину, преследующего его последние несколько дней. Гарри хватает шпиона, и тот признаётся, что работает на «Такман Марш», юридическую фирму, которую наняла жена Гарри Сэнди, чтобы развестись с ним. Опустошённый неожиданной информацией, Гарри идёт к Линде излить душу. Однако Линда жалуется что не может всё время выслушивать проблемы других и рассказывает о пропаже Чеда. Гарри соглашается помочь Линде с поиском, не подозревая, что он и убил Чеда.

Линда возвращается в посольство, полагая, что русские похитили Чеда, но они всё отрицают. Также они называют содержимое диска чушью и выводят Линду из посольства. Она идёт к Теду Треффону, добродушному менеджеру тренажёрного зала, который испытывает к ней безответные чувства. Линда умоляет его ей помочь, пробравшись в дом Коксов, чтобы собрать больше файлов с компьютера Осборна.

Гарри и Линда встречаются в парке. Гарри замечает мужчину, который, кажется, следит за ним. Линда узнаёт в нём мужчину, с которым встречалась ранее, но не говорит об этом Гарри. Когда Линда говорит адрес, куда ушёл Чед перед исчезновением, Гарри понимает, что Чед — это человек, которого он застрелил. Убеждённый, что Линда — шпионка и что все в парке ведут за ним слежку, он убегает в панике.

Осборн выясняет, что Кэти опустошила его банковские счета и врывается в дом, чтобы забрать алкоголь и свои вещи. Обнаружив Теда в подвале, Осборн стреляет в него и преследует его на улице, добивая топором.

Пугающая сцена убийства Теда прерывается сценой брифинга по поводу произошедшего в штаб-квартире ЦРУ. Начальник Осборна Смит сообщает своему начальнику, что следящий агент ЦРУ вмешался в драку Теда и Осборна, выстрелив в Осборна из-за чего Осборн впал в кому. Тед не пережил нападение. Гарри был задержан на границе при попытке побега в Венесуэлу, страну, у которой нет договора об экстрадиции с США. Директор поручает Палмеру позволить Гарри сбежать, а не утруждать себя последствиями его задержания. Единственной проблемой для себя директор и Палмер видят Осборна, если тот выйдет из комы. Линда обещает хранить молчание, если ей заплатят за пластическую операцию, на что директор соглашается.

Палмер и директор пытаются осознать произошедшие события, но не находят в произошедшем ни малейшего смысла.

«Думаю, мы научились не делать этого снова», — говорит директор, не зная точно, что было сделано, и закрывает файл.