Девушка с жемчужной серёжкой

Действие фильма происходит в Нидерландах в XVII веке.

Шестнадцатилетняя Грит из обедневшей семьи вынуждена искать работу. Её приглашают на место служанки в дом художника Яна Вермеера взамен прежней, забеременевшей, как считается, от хозяина. В поиске дома Вермееров она проходит площадь с символическим изображением компаса, из центра которого идут множество стрелок-направлений.

Сообразительная и старательная девушка завоёвывает доверие у хозяйки дома – строгой лютеранки госпожи Марии Тинс – матери жены художника. Кроме уборки и готовки ей поручают и закупки продовольствия. Во время покупки мясных продуктов к хозяйскому столу она на запах определяет несвежесть подсунутого мясником куска и требует замены, на что мясник не только не сердится, но и подталкивает к знакомству с разборчивой девушкой своего сына Питера. Тому она сразу пришлась по нраву. Он начинает долгие и пока безуспешные ухаживания.

Грит привлекает внимание мастера. Он знакомит её с волшебным миром живописи, а заметив её способность видеть тонкие оттенки цвета и потуги критиковать незаконченную работу, учит основам и доверяет замешивать краски. Девушке кажется, что боготворимый ею художник, умеющий заглянуть внутрь своих моделей, к ней неравнодушен. А у него при взгляде на Грит появляется идея новой картины и он поддерживает едва заметными знаками внимания состояние влюблённости юной помощницы, чтобы запечатлеть это на полотне. Однако сам остаётся строг к себе и к ней и верен своей неумелой, истерично ревнивой, но любящей супруге Катарине. Многие часы совместной работы в мастерской рождают у жены подозрения в измене. Хорошо понимающая своего зятя госпожа Тинс старается удержать при доме источник его вдохновения и погасить этот конфликт. Девушка позирует для одной из его картин.

В доме Вермеера часто бывает его заказчик и покровитель богатый и влиятельный господин Питер ван Рювейн. Он выражает желание оказаться на картине вместе с Грит и делает намёк, что не прочь согласиться принять от неё «услуги», чего она и художник стараются избегнуть. Тогда, пользуясь бесправным положением простой горожанки, он попытался взять её насилием прямо во дворе, отчего её спасает оклик из дома. Это заставляет девушку ускорить свой выбор: вытащить из таверны топящего в пиве свои переживания жениха Питера и до свадьбы лишиться девственности с ним, пока это не вытворил неподсудный знатный похотник.

Законченная картина, где девушка предстаёт в самом чувственном виде в серёжках жены, которую Вермеер никогда вот так не рисовал, вызывает последний и самый яростный приступ ревности. Катарина чуть не уничтожила шедевр и ультимативно потребовала удаления соперницы из дома. Грит вынуждена уйти с места.

Возвращаясь домой спустя год Грит снова пересекает площадь, где почти все стрелки нарисованного компаса стёрты под ногами прохожих. Старшая служанка приносит ей щедрый гонорар от госпожи Тинс – дорогие жемчужные серёжки.

Большой знаток произведений искусства и женщин господин ван Рювейн у себя в покоях с грустью созерцает картину «Девушка с жемчужной серёжкой». Хоть так он ею будет обладать.