Американцы

Действие происходит в Чикаго, дождь льет стеной. Главные герои — четыре агента по продаже недвижимости и их шеф, работающие в компании Premier Properties. Для повышения эффективности их работы центральный офис присылает к ним Блейка (Алек Болдуин) — мотивационного бизнес-тренера. Блейк демонстрирует BMW и золотые часы, говорит, что в прошлом году сделал почти миллион на сделках, он осыпает сотрудников оскорблениями за их плохую работу, унижает их, после чего обещает, что лучший из четырёх агентов получит в награду «Кадиллак», второй после него — набор кухонных ножей, а остальные два будут уволены. Также Блейк демонстрирует пятьсот, как он утверждает, первосортных новых «наводок» — карточек с контактами клиентов. Получат эти данные только те агенты, которые смогут закрыть сделки, использовав старые контакты, имеющиеся в агентстве.

После собрания агенты возмущаются - невозможно делать продажи на тех слабых наводках, которые им дают, и почему они работают только за 10% от сделки, хотя делают всю работу. Агенты вынуждены лгать клиентам, чтобы продать лоты любой ценой.

Шелли Левин (Джек Леммон) - в прошлом великолепный агент. Его дочь находится в больнице, но платить за лечение нечем: покупателей нет. Глава офиса Уильямсон (Кевин Спейси) выдаёт агентам по две наводки в день из старой базы, по которой прошлись уже не один раз. Левин пытается убедить Уильямсона дать ему пару новых наводок, он пытается его уговорить, запугать своим увольнением, предлагает отчислять ему процент от своих продаж. Уильямсон называет свою ставку - 20% с гонорара Левина и 50 долларов за каждую наводку, но у Левина нет денег. Шелли является на встречу к клиенту домой, но тот выставляет его на улицу.

Агент Дейв Мосс (Эд Харрис) задумывает выкрасть «наводки» и продать их конкурирующей фирме, он уже договорился с их шефом, но хочет сделать это руками одного из своих коллег, он предлагает это агенту Джорджу Ааронову (Алан Аркин) и даже запугивает его, что если тот откажется, он его сдаст руководству за то, что он слушал Дейва.

Рикки Рома (Аль Пачино), считающийся самым успешным на этот момент сотрудником конторы, результативно «обрабатывает» случайного человека, которого он встретил в баре и продает ему землю.

На следующий день в офис прибывает полиция, чтобы расследовать ограбление - из офиса украли наводки и контракты.

Шелли Левин рассказывает коллегам, что он подписал утром крупный контракт на 8 лотов и 82 тысячи, который удивляет даже везунчика Рикки Рому. Дейв выходит из кабинета шефа от полиции, взрывается, яростно спорит с коллегами и уходит домой.

Клиент Ромы является в контору расторгнуть контракт (жена потребовала вернуть деньги немедленно, запретив разговаривать с агентом Рикки Ромой и предупредив мужа, что по закону они могут сделать это только в течение трёх дней после подписания контракта, и что если агент откажется, нужно звонить в прокуратуру), Шелли по просьбе Ромы подыгрывает ему, играя богатого покупателя. Цель Рикки — оттянуть время, он убеждает клиента не торопиться с разрывом контракта и всячески старается побыстрее покинуть офис, для этого он на ходу придумывает разные отговорки. Он успокаивает клиента - трехдневный срок наступает с момента передачи денег в банк, деньги еще не ушли, поговорим в понедельник. Он пытается увести клиента из конторы в ресторан и там уговорить его не поддаваться влиянию жены. Уильямсон говорит клиенту Ромы, что его документы уже ушли в банк. Рома после ухода плачущего клиента из-за потери комиссии в 6 тысяч взрывается на Уильямсона, называя его гребаным сопляком-неумехой.

Левин также высказывает Уильямсону, что он глуп, что нужно думать, прежде чем лгать про контракт. Уильямсон каждый вечер отвозил заключенные контракты в банк, но в вечер ограбления не сделал этого, контракт клиента остался лежать у него на столе, об этом мог знать только человек, который ночью проник в офис. Уильямсон заставляет Левина сознаться, что тот ночью ограбил контору. Шелли говорит, что ему предложил это дело Дейв, наводки уже проданы конкуренту, Шелли получил за это 2,5 тысячи, Дейв столько же или больше. Шелли пытается подкупить начальника, предлагая деньги от продажи украденных «наводок» и 50% от всех своих будущих продаж, Левин также напоминает о крупном контракте, который заключил утром и пытается убедить, что сможет приносить хорошие проценты. Уильямсон с улыбкой отвечает, что его сделка ничтожна (недействительна), так как клиенты признаны недееспособными (сумасшедшими) и «им просто нравится болтать с агентами» — он знал об этом с того момента, когда в первый раз прорабатывал эту наводку. Становится понятно, что он специально дал Шелли такую «наводку». «За что?» — спрашивает Левин. «Ты мне не нравишься» — безжалостно заявляет Уильямсон. Уильямсон идёт в свой кабинет, где работает полиция, чтобы рассказать им о Шелли и Дейве.

Рикки по телефону договаривается с очередным клиентом и приглашает Шелли на ланч в китайский ресторан. Полиция вызывает Левина для дачи показаний.