Мы были солдатами

1954 год. Первая Индокитайская война. Французский отряд попадает в засаду Вьетминя. Командир отряда Нгуен Хыу Ан в отчаянном броске пронзает штыком французского командира и отдаёт приказ добить поверженных французских солдат.

Двое высокопоставленных военных в Пентагоне, предвидя расширение войны во Вьетнаме, где почти нет путей сообщения, решают использовать вертолёты для переброски войск. Для командования войсками решают выбрать подполковника, участника Корейской войны десантника Гарольда Мура (Мел Гибсон), поскольку он занимался испытаниями новых моделей парашютов.

Муру дают батальон 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии. Дивизию решено использовать для ведения высокомобильной войны с использованием вертолётов. Мур внедряет новую тактику, следит за подготовкой солдат и офицеров, изучает опыт французов во Вьетнаме. Закалённый в боях Мур не скрывает от подчинённых, что их ждут кровавые бои с опытным, жестоким противником. Президент Джонсон объявляет о посылке вооруженных сил в Южный Вьетнам. По иронии судьбы полк, в который входит батальон Мура, получает обозначение 7-го кавалерийского. Мур со своими людьми отбывает в Южный Вьетнам.

Вьетнамцы совершают налёт на американскую базу и отходят. Отряд Мура получает приказ преследовать противника. Его люди высаживаются на плоскогорье, где и был уничтожен французский отряд. Американцы вступают в бой с крупными силами противника, ими командует Нгуен Хыу Ан, ставший подполковником. Разгорается битва 14—16 ноября 1965 года, которая становится первым крупным сражением между американскими и северовьетнамскими войсками. Муру удаётся разгадать замыслы вьетнамского командира и наладить оборону. Тем временем, жёны офицеров 1-й кавалерийской дивизии начинают получать похоронки на своих мужей, которые развозят таксисты. Негодующая жена полковника Мура велит таксистам отвозить все похоронки ей и вместе с подругой обходит жён офицеров, с которыми успела сдружиться, передавая им страшные вести.

Мур поднимает людей в штыковую атаку. Американцы опрокидывают противника, вьетнамские солдаты готовятся к защите штаба, но прилетевшие в последнюю секунду вертолёты разносят их с воздуха. Нгуен Хыу Ан приказывает эвакуировать штаб. Достигнув своей цели, Мур возвращается на вертолётную площадку, чтобы его забрали. Только после того, как всех (включая убитых и раненых) уберут с поля боя, он вылетает из долины. Нгуен Хыу Ан и его люди прибывают на поле боя. Солдаты собирают погибших. Нгуен Хыу Ан заявляет, что американцы «подумают, что это их победа. Поэтому это станет американской войной». Он с горечью говорит, что трагедия сегодняшнего поражения приведёт к дальнейшему втягиванию США в войну во Вьетнаме и новым бессмысленным жертвам .

Хэл Мур продолжает водить людей в бой. Спустя год он возвращается домой, к семье. Его начальство поздравляет его с уничтожением более 1800 северовьетнамских солдат и вьетконговцев. Спустя много лет состарившийся Мур посещает мемориал Вьетнамской войны и рассматривает имена солдат, павших в Йа Дранге.