Там, где живут чудовища

Девятилетний Макс живёт без отца, с матерью и старшей сестрой. Однажды зимой он строит во дворе иглу из снега и зовёт сестру, но та не идёт играть с ним. За сестрой приезжают друзья-тинейджеры, которые затевают игру в снежки и ломают его иглу. В гневе Макс устраивает разгром в комнате сестры, и пришедшей матери приходится успокаивать его.

Как-то вечером Макс строит «крепость» из стульев и одеял в своей комнате и зовёт туда маму. Однако у неё гость и она просит Макса вести себя потише. Однако тот постепенно расходится, ссорится с матерью и кусает её, а потом убегает на улицу. Оказавшись в зарослях, он выходит к пруду, где садится в лодку под парусом. На лодке Макс плывёт всё дальше и дальше, оказываясь в океане, и в конце концов приплывает к острову. Там он встречает семерых «чудовищ», мохнатых и клыкастых существ значительно больших по размеру, чем Макс.

Один из них, Кэрол, в гневе крушит всё вокруг из-за того, что его подруга KW ушла куда-то к своим новым друзьям Бобу и Терри. Макс присоединяется к Кэролу, однако когда другие существа подходят к нему и хотят его съесть, он говорит им, что он — король и что он обладает магическими силами, которые позволят наладить жизнь в их мире. Чудовища делают Макса своим королём. Возвращается KW и Макс предлагает всем устроить «тарарам», во время которого все веселятся, валят деревья, прыгают, а в конце засыпают, образовав «кучу-малу».

Кэрол показывает Максу окрестности, а также сделанный им макет того, каким бы он хотел видеть жизнь чудовищ. Макс предлагает построить большую крепость для всех, и чудовища с энтузиазмом принимаются за работу. KW отводит Макса на побережье и знакомит со своими друзьями Бобом и Терри, это оказываются совы. Но когда KW с совами приходит в крепость, Кэрол начинает сердиться, потому что крепость задумывалась только «для своих». В группе опять начинается разлад и Макс предлагает для развлечения поиграть в войну, разделившись на две команды, «хороших» и «плохих». Макс с KW, Кэролом и его лучшим другом попугаем Дугласом сражаются против остальных, бросаясь комьями земли. В игре ранят Александра, самого слабого из всех, а KW в очередной раз ссорится с Кэролом. Обстановка снова накаляется, тем более что чудовища начинают подозревать, что Макс никакой не король и не имеет волшебных сил, которые помогут всем.

Кэрол, узнав о том, что Макс не король, гонится за ним, угрожая его съесть. KW спасает Макса, временно глотая его. Макс понимает, как тяжело всем приходится из-за вспышек гнева Кэрола, и вспоминает свои отношения с матерью. Он решает вернуться домой, все чудовища провожают его лодку на берегу.

Среди ночи Макс приходит домой, его встречает мама и даёт ему поесть. Макс рад снова быть дома, а мама засыпает рядом с ним на кухне, пока он ест.