Старикам тут не место

События фильма происходят в июне 1980 года в южном и западном Техасе (приграничный округ Террелл, города Дель-Рио и Одесса), а также у перехода Эль-Пасо (США) — Сьюдад-Хуарес (Мексика). Пролог начинается с пустынных и диких пейзажей округа Террелл. За кадром ветеран Вьетнамской войны, окружной шериф Эд Том Белл (Томми Ли Джонс), у которого и дед, и отец были шерифами и погибли при исполнении служебных обязанностей, рассказывает о происходящих на мексиканской границе переменах: растут наркоторговля и прочая преступность, а сами преступники становятся всё более жестокими и бесчеловечными.

Помощник шерифа задерживает и привозит к себе на дознание киллера-психопата Антона Чигура (Хавьер Бардем) вместе с непонятного назначения инструментом из некоего цилиндра, соединённого шлангом с воздушным баллоном. В участке Чигур душит насмерть зазевавшегося полицейского своими наручниками, забирает пневмоустройство и уезжает на полицейской машине. По пути он решает сменить её как слишком приметную на что-то попроще, для чего задерживает случайного водителя и мгновенно пробивает ему лоб ударом поршня пневмоустройства.

Сварщик в отставке Люэллин Мосс (Джош Бролин), также ветеран Вьетнама, охотясь на антилоп у Рио-Гранде, обнаруживает в пустыне пикапы и трупы — последствия неудачной встречи наркоторговцев, которая закончилась перестрелкой. Один бандит ещё не умер и умоляет охотника дать ему напиться, но воды у того нет. Мосс забирает у раненого оружие, обследует машину, находит целый багажник с наркотиками, понимает, что на такой встрече должны также присутствовать солидные деньги. Раз их нет, то их унёс кто-то выживший, и Мосс вскоре находит беглеца мёртвым, с пулей в животе, и с двумя миллионами долларов в чемодане. Мосс забирает у убитого оружие с деньгами и едет домой к жене Карле-Джин (Келли Макдональд). Однако совестливый Мосс не может заснуть и возвращается ночью с водой для раненого, но тот уже добит выстрелом в голову. Мосса замечают с холма сидящие в засаде мексиканские бандиты и он с трудом уходит от огня преследователей.

Тем временем Чигур заезжает на заправку, пререкается с её владельцем, и в итоге предлагает тому сыграть на его жизнь в «орла или решку» на монетке. Владелец выбирает орла и ему везёт. Нанятый наркодельцами с американской стороны разобраться со срывом сделки, Чигур к ночи прибывает на место перестрелки и вместе с двумя встретившими его гангстерами осматривает место событий, а также машину Мосса. Как только он узнаёт о «жучке» в чемодане с деньгами и получает от гангстеров пеленгатор радиосигнала, то тут же убивает ставших ненужными свидетелей. Днём на место перестрелки наконец прибывает осторожный шериф Белл, но не находит на месте событий ничего интересного, кроме брошенного автомобиля хорошо знакомого ему Мосса. Тем временем Чигур с помощью пневмоустройства вскрывает дверь в дом Мосса, обследует его, находит телефонные счета и пытается узнать у консьержки, где работает Мосс. Полиция обследует дом Мосса после Чигура, но находит лишь заметный отпечаток выбитого из двери замка на стене напротив, и сам замок.

Мосс из соображений безопасности отправляет Карлу к её матери в Одессу, а сам скрывается совсем в другой стороне, в мотеле «Регал Мотор» за Дель-Рио. Он прячет чемодан с деньгами в коробе вентиляции, запихав его за угол на полпути к смежному номеру. Чигур принимается колесить по окрестностям, пытаясь запеленговать «жучок». В этом его успевают опередить трое мексиканцев, севшие в засаду в номере Мосса. Мосс, впрочем, чувствует неладное и не возвращается к себе, сняв смежный номер. Также он обрезает купленную винтовку и готовит шест с крюком. Пока Чигур с винтовкой Remington Model 11-87 и солидным глушителем врывается в прежний номер, Мосс успевает через вентиляцию в смежном номере увести чемодан под прикрытием шумной расправы над мексиканцами. Чигур обследует номер с засадой, видит в вентиляции единственный, свежайший след волочения за угол, и понимает, что деньги снова в бегах. Тем временем некий американский наркодилер нанимает знакомого с Чигуром опытного киллера-наёмника Карсона Уэллса (Вуди Харрельсон), чтобы остановить маньяка (в титрах мафиозо так и обозначен как «наниматель Уэллса»).

Остановившись в отеле неподалёку от перехода в Мексику в американском Эль-Пасо, Мосс догадывается о «жучке» в чемодане как раз перед появлением Чигура. Он успевает сбежать из номера, в очередной раз вскрытого пневмоустройством Чигура. Перестрелка между Моссом и Чигуром на ночных улицах заканчивается смертью случайного водителя и серьёзными ранениями для обоих стрелков. Ушедший с деньгами Мосс решает на время спрятать чемодан в высокой траве у пограничного перехода и уйти лечиться в Мексику, в Сьюдад-Хуарес. Чигур тем временем подстраивает взрыв машины у аптеки, грабит её и обрабатывает свои раны крадеными медикаментами. В больницу к прооперированному Моссу является Карсон, который безуспешно пытается уговорить Мосса вернуть миллионы в обмен на защиту от Чигура. Затем Карсон находит в кустах у границы чемодан с деньгами. Позже Мосс меняет решение, однако на его звонок к Карсону в отель отвечает уже успевший устранить его Чигур. Он говорит, что если Мосс принесёт ему деньги, то Чигур не будет убивать его жену, но самого Мосса убьёт в любом случае. В расчёте на свой вьетнамский опыт, Мосс угрожает Чигуру. Чигуру не понравилось, что мексиканцы обогнали его в мотеле, что было невозможно без второго пеленгатора, который им явно выдал наркодилер. Он врывается к наркодилеру и убивает его, а следом и гостя-бухгалтера, как свидетеля.

Шериф Белл находит Карлу Мосс, и та соглашается принять его помощь. Шериф также рассказывает ей про скотобойный пневматический пистолет с выдвигающимся ударным стержнем, которым пользуется киллер-маньяк. Поправившийся Мосс забирает из кустов нетронутый чемодан, возвращается в Америку и договаривается с женой о встрече в Эль-Пасо. На встречу Карла едет со своей больной раком матерью и попутно связывается с шерифом, который также отправляется в Эль-Пасо. За женщинами следят мексиканцы и ловко выведывают в какой отель те едут, чтобы нанести упреждающий удар. Шериф становится свидетелем расстрела Мосса мексиканскими бандитами, встречается с его женой, прощается с Моссом в морге, и обсуждает с другим полицейским психологию преследуемого киллера. Такие отбитые маньяки, как Чигур, мало чего боятся, но весьма сентиментальны и часто возвращаются на места своих подвигов и поражений. Тем же вечером шериф возвращается на место преступления в мотеле «Регал Мотор», оцепленное полицейскими лентами, где замечает «визитную карточку» Чигура — выбитый замок у совсем другого номера. Он набирается решимости, опасаясь встретить убийцу, но всё-таки решается войти, осматривает номер и замечает закрытое изнутри окно и открученную монетой решётку вентиляции. Шериф уходит и позже решает подать в отставку. Он навещает старого друга своего деда-шерифа, который рассказывает, что деда на пороге его дома пристрелили индейцы и потом смотрели на его смерть.

Чигур проникает в дом Карлы Мосс, которая только что вернулась с похорон умершей от рака матери, и рассказывает ей о нарушении обещания, данного Моссом на её счёт. Та говорит, что денег у неё нет. Чигур предлагает подавленной женщине решить свою судьбу подброшенной монеткой, но та отказывается, говоря, что решение в любом случае примет он. Чигур сообщает, что его мнение и «мнение» монетки совпали. Покинув дом, киллер внимательно осматривает подошвы на наличие следов крови. Задумавшись о чём-то по пути от дома Карлы, Чигур получает открытый перелом предплечья в ДТП на перекрёстке. Он подвязывает руку рубашкой, взятой у подъехавших на велосипедах подростков, даёт им деньги за молчание и уходит прочь.

В финальной сцене фильма вышедший в отставку шериф Белл рассказывает своей жене о двух снах. В первом он потерял деньги, которые ему дал отец. Во втором он ехал верхом через снежный горный перевал, и отец молча мимо проскакал вперёд в темноту и холод, чтобы развести там костёр и ждать сына. В отличие от отца и деда, погибших при исполнении служебных обязанностей, Беллу удалось дожить до пенсии. У кого в итоге оказались деньги — у мексиканцев, которые убили Мосса, или у Чигура, так и остаётся загадкой. Открытая концовка нехарактерна для данного жанра, но повторяет книгу-первоисточник.